Валерио Адами е роден в Болоня през 1935 г. Често е смятан за италианския художник с най-ясно изразено и най-забележимо френско влияние. Първоначално се обучава в ателието на Феличе Карена. Скоро след това се премества в Академията за изящни изкуства „Брера“ в Милано, за да изучава живопис, предимно антична и неокласическа. След като се дипломира, получава място в ателието на Ахиле Фуни, където работи от 1951 до 1954 г., рисувайки по около осем часа на ден и споделяйки с колегите и връстниците си своите ранни творби, вдъхновени от експресионизма. Адами обаче бързо загърбва тези влияния и определя своя собствена уникална визуална идентичност. Стилът му може да се обобщи като цветни форми, очертани с плътни черни контури, без нюанси и светлосенки. Исторически повлиян от сюрреализма, стилът му прилича и на илюстрациите от комикси, църковните стъклописи и японските гравюри, които са много популярни в артистичните среди след появата им в края на XIX век.
През 1955 г. Адами посещава Париж за първи път и това поставя началото на любовта му с френската столица. От този момент нататък времето му се разпределя между Рим и Града на светлините, където се среща с каймака на авангардната интелигенция.
През 70-те години на ХХ век Адами се превръща в един от основните представители на la nouvelle figuration благодарение на уникалния си живописен стил, който продължава да се развива и засилва. Наситените и изобилни цветове не оставят място за съмнение или незавършеност. Човек трябва да погледне отвъд фигуративния характер на творбите му, за да разбере образите като пренареждане на възприятието, а не като визуални препратки. Картините му са изказвания: за литературата, пътуванията, поезията и музиката, но преди всичко за личната и колективната памет. Такива са и портретите му на известни личности (Джеймс Джойс, Фройд, Валтер Бенямин) и изображенията на исторически събития и пейзажи (Френската революция).
Като изразява колективното несъзнавано, Адами се превръща в интересен обект за видни теоретици на изкуството като Жак Дерида, Жил Дельоз и Жан-Франсоа Лиотар. Последният разделя творчеството на Адами на хронологични отрязъци: 60-те години; 70-те години и влиянието на консумеризма върху тялото и духа; 80-те години и модернистичният ренесанс; и спомени за любовта, метаморфозата на желанието, и паметници на раздялата и смъртта.
Завладяващото качество на творчеството му го представя многократно в целия свят, като например монументалната му ретроспективна изложба в центъра „Помпиду“ през 1985 г. или в „Гран Пале“ през 2008 г., доказвайки, че Париж го е приел също толкова силно, колкото и той него.
В края на 70-те години на ХХ век се наблюдава значим преход към мащабни творби, като се започне с Първа национална градска банка в Медисън, Уисконсин (1973—1974 г.). Следват стъклописи за Витри-сюр-Сен (1985 г.); работа за театър „Шатле“ в Париж (1989 г.); монументални картини на метростанция „Гар д’Остерлиц“ в Париж (1992 г.); и работа за хотел „Парк Хиат Тауър“ в Токио (1993—1994 г.).
Към края на кариерата си Адами се фокусира върху създаването на фондация, посветена на рисуването, в Мейна, Италия.
