Волфганг Петрик е роден в Берлин през 1939 г. Като студент учи биология в Свободния университет в Берлин (1958-1965 г.) и едновременно с това следва в Берлинския университет по изкуствата (HdK) до придобиване на магистърска степен заедно с колегата си художник Вернер Фолкерт. От 1975 г. до 2007 г. е професор в HdK, а от 1993 г. е член на Академията на изкуствата в Берлин.
Заедно с Карл Хорст Хьодике, Бернд Коберлинг, Маркус Люперц, Петер Зорге и други, Петрик основава изложбената група „Großgörschen 35“ в Берлин през 1964 г. – първата галерия за самопомощ (занаятчийска галерия, както би била наречена днес) в Германия. Целта на тази инициатива е да даде на новото поколение средствата да твори, да излага и да се развива. През 1972 г. се присъединява към групата „Аспект“, самоопределяйки се като „критически реалист“.
През годините творчеството му се развива значително. Първоначално съсредоточен предимно върху живописта, рисунката, скулптурата и графиката, впоследствие Петрик възприема експресионистична и сурова естетика. Образите му еволюират до гротескното, карикатурното, смесица от фотореализъм и обработени изображения – като цялостната композиция придобива все по-голяма свобода. В по-новите си творби заимства контрастната плоска перспектива, позната от стенните рисунки на уличното изкуство, графичния дизайн и музикалните обложки. Накрая, в началото на ХХІ-ви век, фотографията става част от творческата му дейност.
Последните му изложби включват: „Go (o) d Speed“, Фондация „Бранденбургската врата“, „Макс Либерман Хаус“, Берлин (2017 г.); „Успелите“ (Die Erfolgreichen), „Кунстфифтунг Пол“, Берлин (2015); „Турбулентност“, Градска галерия Зинделфинген (2013); „Турбулентност“, галерия „Гьоер & Брекнер“, Дюселдорф (2013); Художествена галерия на Доминиканската църква, Оснабрюк (2012); „P(R)UNK“, сбирка „Фалкенберг“, „Феникс Културщифтунг“, Хамбург (2010-2011); „Mutatio“, галерия „Сара Аспергер“, Берлин (2008); „Волфганг Петрик – Графика“, Галерия „Литера“, Прага (2008); „Картини и рисунки 1965-1987“, галерия „Ева Пол“, Берлин (2007); „Добър роб, лош господар“, галерия „Михаел Шулц“, Берлин (2006); „Endmoräne II“, „pepperprojects“, Берлин (2004); „Строеж на гнездо“ (Nestbau), Клостергалерия (манастирска галерия) „Цеденик“ (Akademie der Künste) (2004); „Monrovia Mon Amour“, „Книги и материали“ (Buch und Material), Литературхаус Берлин (2003); „Volkstanz“, Mappenwerk, Druckwerkstatt, Кюнстлерхаус Бетаниен (2003 г.); „Volkstanz“, галерия „Диеда / Арт бъг“, Басано дел Грапа, Италия (2003).
Петрик живее и работи в Берлин
