Джон Койл е роден в Глазгоу през 1928 г. След като посещава колежа „Сейнт Алойзиус“, Койл развива своите художествени заложби по време на следването си в Националния колеж по изобразително изкуство и дизайн в Дъблин, в училището по изобразително изкуство в Глазгоу и за кратко в Париж, Мадрид и Флоренция. Уменията му обясняват и богатата му преподавателска кариера, било то като ръководител на художествения отдел, а впоследствие и заместник-директор на Блекрок Колидж в Дъблин, или като преподавател в Националния колеж по изобразително изкуство и дизайн и училището по изобразително изкуство в Дън Лаогър.
В картините му с фигури, интериорни и градски пейзажи композицията е внимателно обмислена и класически издържана, обикновено със здрави структурни елементи. Обича да подсилва като цяло равномерната си палитра с нотка на тонален или цветови контраст, което придава на творбите му определено силно визуално въздействие. Истински майстор, освен рисуването и живописта, той притежава и редица други умения, включително книговезане и дървообработване.
Неговите образи са взети непосредствено от заобикалящата го среда. От безмълвното съзерцание на природата Койл черпи проникновено вдъхновение като художник и същевременно вдъхновява останалите като учител. Сред верните му последователи се нареждат художниците Робърт Балах и Фъргюс Мартин, както и дизайнерът Пол Костело. Традиционалист по образование и занятие, Койл е бил винаги отворен за новостите, еволюцията и модерността и ги е насърчавал сред учениците си. Сам подложен на задушаващ догматизъм като студент, той се старае да не повтаря подобни преподавателски грешки.
За първи път художникът разкрива качествата на своето творчество през 1948 г. в Корк. Оттогава картините му често пътуват. Прочут със своя талант на творец, който умее да предава послания, той става асоцииран член на Кралската хибернианска академия през 1979 г. и пълноправен член през 1982 г.
Койл умира в Дън Лаогър през 2016 г.
