Роден в Лион през 1953 г., Жан-Филип Обанел израства в Португалия, а след това се връща във Франция и учи в академиите за изящни изкуства в Екс-ан-Прованс, Париж и Лион. Обанел обича да пътува и продължава да пътешества по света. През 70-те години на миналия век последователно открива Тунис, Ню Йорк и Нидерландия. Всички тези пътувания влияят върху ранните му творби и го вдъхновяват за характерните елементи на картините му от този момент— изобразяващи рая, птичарници и рибари. През 1977 г. той основава във Вильорбан галерията „Lieux de relation“ с няколко други творци; до 1983 г. те организират в нея над 70 изложби на френски и европейски творци.
По художествен стил Обанел се нарежда сред „материалистите“ – група художници, които се открояват през 80-те години на миналия век. Той насочва вниманието към материалността на своите картини старателно и грижливо: яркост на цветовете, павирани настилки, лакове, затъмнени или надраскани части. В допълнение към тези визуални елементи човешката фигура се очертава като тематичното ядро на творбите на Обанел. Маските имат силно присъствие в неговата работа, особено тези, които произхождат от незападни култури. Сред по-установените и конвенционални влияния той цитира Матис, Гоген и Йорн, въпреки че бихме могли да намерим сходства с Шагал в начина, по който изобразява фантастични животни. Различни анималистични мотиви, като например риби и коне, се срещат често в творбите на Обанел, както и автопортрети и високоскоростни влакове. В някои от творбите му се срещат също така и кратки текстове, придружаващи изображението.
През 80-те години на миналия век маските придобиват ироничен елемент, а след това с течение на времето губят цялата си лекота – маските постепенно се превръщат в черепи, което дава елемент на морбидна сериозност, по-близка до традицията на memento mori. Тази по-тъмна траектория е в съответствие с аспектите на творческия процес на художника, който се вдъхновява от спомените от младостта, обича борбеността и вижда замисъла на всяко платно като битка, но и като игрово удоволствие и приключение, изпъстрено с изненади.
Обанел също така посвещава времето си на художествена дейност с по-спомагателен характер и талантът му разцъфтява в сферата на театъра, сценографията, дизайна на костюми и рекламите. Художникът адаптира своя стил, техника и среда за тези различни начинания.
