Жозе де Гимараеш е роден през 1939 г. в Гимараеш. Изучава изкуство паралелно със следването си по инженерство във Военната академия и Техническия университет в Лисабон (1957 г.). Посещава курсове по рисуване, водени от Тереза Соуса и Гил Тейшейра Лопеш, преди да се запише в Кооперативното дружество на португалските гравьори, където учи печатна графика.
В периода 1961 – 1966 г. де Гимараеш пътува из Европа, като се образова в областта на европейското изкуство и неговите майстори, особено Рубенс. Художникът прекарва и седем години в Ангола (1967 – 1974) по време на военната си служба – период, през който се развива интересът му към африканското изкуство и етнография. Пътува до Мексико, Япония и Китай, което допълнително разширява знанията и интересите му в областта на художествените традиции на тези култури.
Вдъхновен от своите пътувания и имперското минало на родната си Португалия, художникът се стреми да свърже културите на Африка и Европа. Естетиката на поп арта и тенденциите на нуво реализма, които присъстват в ранните му работи, скоро са заменени с по-примитивни изразни форми и щрихи, с които се опитва да развие един богат културен обмен между няколко континента през целия ХХ век. Този подтик е характерен за ХХ век – африканското изкуство е помогнало на европейските творци да преодолеят границите на миметичното изобразяване, като опростят своите форми и структура – особено при скулптурата.
Международните му изяви могат да бъдат разделени на няколко етапа. След 1989 т. той излага в Япония и взима участие в публични проекти в Токио, Кучиро, Цумари и Наошима. От 1993 г. насам след няколко пътувания до Мексико творчеството му се вкоренява в тази страна, което подхранва изследванията му в областта на доколумбовото изкуство. 1998 година бележи началото на работата му в Китай, където прави изследователски пътувания и изложби в Хонконг, Макао и Пекин.
С образованието си на инженер, с погледа си на художник, с антропологическата си методика и със страстта си на колекционер, Жозе де Гимараеш е създал един уникално личен и синкретичен корпус от художествени творби, както амбициозна мултикултурна колекция. Всъщност само за съхранението на неговите 5000 африкански произведения, 300 произведения от доколумбовата епоха и 1000 древни китайски артефакта се изисква склад с площ от 6000 кв. м. Зад тази изумителна колекция стои философията на обмен, разбиране, зачитане и признание.
Измежду многобройните изложби, посветени на творчеството му една от най-амбициозните ретроспективи беше организирана от Колекцията „Вурст“, която притежава над 300 работи на де Гимараеш.
Като безспорна местна културна фигура художникът е дълбоко ангажиран с ролята на своя град (Гимараеш) като европейска столица на културата. По този повод той създава Международния център за изкуства „Жозе де Гимараеш“ (CIAJG) и получава признанието на португалския монетен двор и националната печатница, които издават възпоменателна монета, създадена от художника.
