Майкъл Крейг-Мартин, несъмнено една от най-влиятелните фигури на съвременното британско изкуство, е роден в Дъблин през 1941 г. Семейството на художника се премества в Съединените щати, по-специално във Вашингтон, когато той е още дете. Започва да рисува, докато учи английска литература и история в университета „Фордъм“ в Ню Йорк (1959 г.). Увлечението му го отвежда в Académie de la Grande Chaumière (1961 г.) в Париж, след което се завръща в САЩ и завършва изобразително изкуство в художествения факултет на университета Йейл (1966 г.). Крейг-Мартин неминуемо е повлиян от безкрайните теоретични промени през това време. След като се завръща във Великобритания през 1966 г., където се утвърждава като прозорлив творец, Крейг-Мартин оказва влияние и върху съвременната художествена сцена като преподавател в Училището по изкуства в колежа „Голдсмит“ (Лондон) от 1966 до 1988 г. и от 1994 до 2000 г. Повечето от неговите възпитаници стават част от групата „Млади британски художници“, в която членуват Деймиън Хърст, Гари Хюм, Сара Лукас, Трейси Емин и Рейчъл Уайъред.
В творбите си Крейг-Мартин изследва и поставя под съмнение границите на концептуалното изкуство, загатвайки за неговия минималистичен и сюрреалистичен произход (главно чрез използване на намерени предмети). Семиотиката, семантиката, границите на значението и взаимоотношенията на обекта и символа са в основата на неговото разнообразно и еволюиращо творчество. „Дъбът“ („An Oak Tree“) (1973), която изобразява чаша вода на рафт, съчетана с текст, обявяващ, че чашата всъщност е дъб, е основна творба от ранния му период. През 70-те години на миналия век в творчеството му се появяват рисунки, които се превръщат в своеобразен официален език. През 90-те години на ХХ век живописта отново заема централно място в работата му, като ярките цветове и геометричните шарки са нарисувани в такива монументални размери, че могат да съперничат на самата архитектура. В последно време вниманието на маестрото се пренася към прахово боядисани стоманени форми, чрез които се опитва да улови обичайността на предметите от ежедневието. Независимо от предпочитаните в дадения момент изразни средства, желанието на Крейг-Мартин да подтиква способността ни да си представяме отсъстващи форми чрез символи и картини остава непоклатимо.
Въпреки че прави първата си самостоятелна изложба в галерия „Роуън“ в Лондон през 1969 г., Крейг-Мартин може би прави по-голямо впечатление с участието си в „Новото изкуство“ в галерия „Хейуърд“ през 1972 г. – изложба, която определя и утвърждава британското концептуално изкуство. Оттогава насам той излага във всички големи музеи (Център „Помпиду“, МоМА, Кунстферайн, IVAM, Кунстхаус „Брегенц“ и др.) и има три ретроспективи: една в галерия „Уайтчапъл“ в Лондон през 1989 г., втора в Ирландския музей за модерно изкуство в Дъблин през 2006 г. (включваща творби от над 40 години с всякакви изразни средства) и трета в галерия „Серпентайн“ в Лондон през 2015 г., която обхваща творби от 1981 до 2015 г.
Някои забележителни съпътстващи изложби и проекти са „Да нарисуваш линия“ (Drawing the Line) от 1995 г., изложба, посветена на рисунката, представена в център „Саутбанк“ в Лондон, и включването му в Un siècle de sculpture anglaise, проведена в Jeu de Paume в Париж, която допринася за популяризирането на съвременните британски художници във Франция.
През 2016 г. е удостоен с рицарско звание на церемонията по случай рождения ден на кралицата за заслугите му към изкуството.
Крейг-Мартин живее и работи в Лондон.
