Марика Макела е родена в Оулу през 1947 г. Тя завършва Финландската академия за изящни изкуства през 1973 г., след като се записва като студент през 1969 г. Тя излиза на сцената по време на неоекспресионистичната вълна през 1980-те години на миналия век и веднага се позиционира като един от основните гласове за обнова на финландската съвременна художествена сцена заедно с други влиятелни жени художници като Марята Тапиола и Лена Луостаринен. Тя поддържа влиянието си върху финландската художествена сцена чрез заеманите от нея преподавателски длъжности като директор в училището на Финландската академия за изкуства от 1983 до 1985 г. и в Училището по изкуства и дизайн.
Творчеството на Макела се характеризира с уверено и щедро използване на цветовете, често нанасяни плътно и многопластово и използвани по много графичен начин. Този последен аспект се допълва от включването на черни или изразени с тъмни краски източни (близки и далечни) символи, прилагани в език на жестовете. В края на 1990-те години на миналия век тя експериментира с техники за печатане в наивен стил на изкуство, метод, който художникът желае да използва, но по който не е специализирала, като се доверява на своите помощници и на щастливите съвпадения, които могат да се случат. Между по-широкото използване на релефа, дори скулптурни фази и плосък печат, в нейната работа е останала тематична линия: мотивът за майката и детето.
Първата самостоятелна изложба в Хелзинки през 1974 г. дава стремително начало на активна международна кариера, по време на която тя участва в Парижкото биенале през 1983 г., в изложбата на ново скандинавско изобразително изкуство в Ню Йорк през 1990 г. и в център „Барбикан“ в Лондон през 1992 г. Ретроспективни изложби в нейната чест са организирани в Картинната галерия в гр. Гьотеборг и в музея „Aboa Vetus & Ars Nova“ в Турку.
Сред нейните произведения „по поръчка“ се нареждат творбите в окръжния съвет на община Туусула (1980 г.), в плувния басейн „Kivenlahti“ в Еспоо (1984 г.), триптихът на тема „Изкуство, време, мисъл“ в концертната зала в град Гавле, Швеция (1997 г.) и в църквата в град Кауняйнен (2001 г.). Тя получава наградата на Държавния комитет по изкуства през 1974 г. и наградата на Финландския културен фонд през 1994 г.
Макела живее и твори в Хелзинки.
