Мики Донъли е роден в Белфаст през 1952 г. Получил образованието си в Белфаст в Университета Ълстър (1976—1981 г.), художникът систематично се стреми да изследва, възражда и съхранява чувството за културна памет. Това се проявява още в ранното му творчеството му чрез заимстването на келтски мотиви и препратки към шотландското каре. Но паметта на Донъли е универсална и всеобхватна – отива далеч на изток до Япония, с нейните градински и мастилени техники, след което се завръща към ранните модернисти на Европа, като Моне.
Благодарение на стипендия, отпусната от Съвета по изкуствата за Британското училище в Рим, той заминава за Италия. Това пътуване му дава възможност да разшири оценката и познанията си за европейското изкуство, като италианското ренесансово изкуство оказва трайно влияние върху творчеството му.
Непосредствено след дипломирането си установява тесни връзки с „Артистс Кълектив“ и „Куин Стрийт Студиос“. Вдъхновен от натрупания опит и създадените връзки, Донъли основава собствено сдружение във вид на списание „Circa“ – издание, посветено на съвременното изкуство, за което пише редовно. 90-те години на ХХ век са белязани от влиянието на процъфтяващото улично изкуство и графитите (вж. серията му „Белфаст“). По-късно мастилените петна, подобни на тези на Роршах, ще послужат за основна тема на серията „Рефлекс“.
Като цяло изкуството на Донъли трябва да се тълкува като преосмисляне на възможностите на културата, поради което в цялото му творчество непрекъснато присъстват препратки към историята на изкуството. В допълнение към умишлените неточности, случайността и рискът са други инструменти, които художникът използва, за да запази свежестта на работата си. Породената от това изненада предизвиква чувство за осъзнатост и следователно има силата да въздейства върху възприемането.
През 2001 г. Донъли плавно се превръща от художник в писател и публикува първия си роман. Докато пише втората си книга, внезапно умира на 66-годишна възраст през 2019 г.
