Райнер Фетинг е роден във Вилхелмсхафен през 1949 г. Първоначално обучаван за дърводелец, след което натрупал опит като сценичен работник в Националния театър в Долна Саксония, бъдещият художник се записва в Hochschule der Künste (Университет по изкуствата) в Берлин (1972-1978 г., при Ханс Яениш. През последните години от обучението си Фетинг създава мрежа от изгряващи имена и спомага за основаването на „Галерията на Морицплац“ (Galerie am Moritzplatz).
Тази млада група, наречена „Морицбойс“ и включваща творци като Саломе, Бернд Цимер, Хелмут Мидендорф, Анне Юд и Бертолд Шеперс, проявява чувствителност към фовистките цветове и плавност. Впоследствие те ще бъдат включени във възникналото в началото на 80-те години международно движение Junge Wilde („Дивите млади“) или Neue Wilde (,,Новите диви”) с техните локални градски пейзажи, портрети и вариации на тема Берлинската стена.
Още преди този бум обаче Фетинг напуска германската столица благодарение на стипендия на Германската служба за академичен обмен (DAAD), с която заминава за Ню Йорк (1978 г.). Американският културен център ще се превърне във втората му месторабота и местожителство. Повлиян от формалната свобода и протяжната експресивност на американското изкуство, Фетинг затвърждава пристрастието си към тези водени от емоцията примери и поема по път, който се отклонява от студената индустриална „произведена“ естетика, типична за постминималистичния период. Въпреки че предпочита градските пейзажи, под четката и в творчеството му често попадат силно експресивни образи.
След 1984 г. скулптурата се превръща в средство, заемащо по-значимо място в творчеството на Фетинг. Художникът отново се отказва от съвременните тенденции, за да се посвети на една брутална, сурова естетика. Днес той е може би най-известен с по-късните си скулптурни творби, най-вече с портретите в чест на Ван Гог и Гоген.
С този обрат идва и подновеният международен интерес към творчеството му, което му осигурява възможности за изложби в едни от най-известните световни галерии: „Бруно Бишофбергер“, „Мери Бун“, „Ивон Ламбер“, „Даниел Темплон“, галерия „Марлборо“, Ню Йорк, и „Антъни д’Офей“. През 1981 г. участва в изложбата „Нов дух в живописта“, организирана от Христос М. Йоахимидис в Кралската академия на изкуствата. През 1984 г. се включва в изложбите Von hier aus – Zwei Monate neue deutsche Kunst („Оттук – два месеца ново немско изкуство“) в Дюселдорф и „Международен преглед на най-новата живопис и скулптура“ в MoMA, Ню Йорк. През 1988 г. е част от изложбата „Рефигурирана живопис – Германският образ 1960-1988“ в музея „Гугенхайм“, Ню Йорк.
