Рори Доналдсън е роден в Шотландия през 1965 г. Получава образование в родната си страна в Училището по изкуства „Грейс“ (Абърдийн, 1982—1986 г.) и в Университета на Ълстър в Ирландия (Белфаст, 1997—1998 г.), а по-късно се мести в Ню Йорк, за да следва независимата учебна програма на музея „Уитни“.
Специфичният подход на Доналдсън към трансмедийното изкуство (по-специално размиването на границата между фотографията и живописта) се състои в приспособяването на процеса към теоретичната основа на проекта, което води до мултимедийни творби, съчетаващи високи технически умения с изтънчена символична обосновка. Поредицата му „SQCITY“ например е с акцент върху пространствените пресечни точки и кръстопътища като врати или други видове рамки. Усещането за физическа и контекстуална промяна, присъщи на тези теми, се предава чрез смесване на фотография и живопис, така че да се внушат обем, преход и избор на посока. Поредицата „RDX“, от друга страна, съчетава архитектурно оформление и цифрови смущения, за да пренастрои градската обстановка и изгледи. Чрез този процес паркингът може да се превърне в плаващ айсберг или обратното.
Освен тези специфични хибридни произведения Доналдсън създава скулптури, инсталации и стенни творби, в които използва най-различни техники и материали като бродерия, намерени пощенски картички и рисунки. Той не само играе с техниките и материалите, но и с мащабите, като разпъва частите в самостоятелни образи. По този начин изследва изопачаването, дезинформацията и цензурата, както и всяка друга форма на манипулиране на образа (съдържанието).
Сред последните му изложби са „Индустриална естетика: влиянието на околната среда върху най-новото изкуство от Шотландия“ в галерията „Тайм скуеър“ на колежа „Хънтър“ в Ню Йорк и „Китайска извадка“ (Chinese Take Out) в „Арт ин Дженерал“, Ню Йорк.
През 2008 г. Доналдсън получава наградата „Мортън“ за 2008 г. (присъждана за новаторска работа в областта на фотографията) от Кралската шотландска академия.
