Ула Рантанен е родена в Кейтеле през 1938 г. Учи графични изкуства в Хелзинкската академия за изящни изкуства от 1955 г. до 1959 г. Тя работи като професор по изкуство от 2009 г., но в като цяло се е оттеглила от художествената сцена.
Нейната художествена продукция обаче остава влиятелна в родната ѝ Финландия. С най-голям успех и почит се ползват нейните рисунки с въглен, рисунки с молив метални гравюри, нейните по-ранни произведения препращат към човешки фигури, докато по-късно произведенията се съсредоточават повече върху предмети, изобразени по почти фотографски начин намек за поп-арт. Нейните произведения от края на миналия век експериментират на границите на абстрактното, като улавят природата по един по ефирен начин. В тях алюзиите към северната природа се появяват по един деликатен или символичен маниер.
Нейните произведения от новото хилядолетие (21-ви век) препращат към един друг културен и географски източник. Рантанен е живяла в Кения в различни периоди от своя живот и влиянията от това преживяване намират своето блестящо изражение в нейните по-късни произведения
Произведенията, изработени по поръчка на публични органи, са също част от нейното творчество и включват големи стенни пана, поръчани, наред с другото, от градовете Куусанкоски и Каджани. Тя също така илюстрира събраните произведения на Франс Емил Силанпея (1988–1990 г.).
Нейният принос към съвременното финландско изкуство е признат чрез многобройни награди: голяма награда на Международното изложение за живопис в Кан-сюр-Мер (1980 г.), медал „Pro Finlandia“ (1985 г.), отличие „художник на годината“ на фестивала в Хелзинки (1985 г.) и наградата за заслуги на финландската културна фондация (1989 г.).
Нейните ретроспективни изложби включват по-специално изложение на по-голямата част от нейното творчество в художествената галерия в Хелзинки през 1985 г. и ретроспективна изложба в музея на изкуството в град Кувола през 2018 г., която включва творби, покриващи период от 60 години.
