Martin Gale nasce a Worcester, in Inghilterra, nel 1949, ma poco dopo la famiglia si sposta in Irlanda. Formatosi al National College of Art and Design di Dublino dal 1968 al 1973, Gale coltiva uno stile di dislocazione e isolamento che si confà ai drammi umani indiretti in gioco.
Impegnato in iniziative culturali sia istituzionali sia private (inclusi laboratori), nel 1973 si unisce al comitato per le arti visive del Project Arts Centre. Due anni dopo si tiene la sua prima esposizione da solista alla Neptune Gallery di Dublino.
È negli anni '80 che Gale viene realmente riconosciuto come nome noto della pittura contemporanea irlandese. Rappresenta il suo paese all'11a Biennale di Parigi (1980); è al centro di un'esposizione dell'Arts Council che gira per l'Irlanda; e tiene un'esposizione da solista presso le Taylor Galleries, di cui diventa poi un collaboratore frequente.
Lo stile cui è associato Gale è quello della pittura paesaggistica iperrealista con un taglio documentaristico inquietante. Il pittore documenta e cattura i lievi mutamenti dei panorami rurali irlandesi e l'impatto che hanno sugli abitanti. Sebbene la transizione in corso non venga mai giudicata, c'è un affaticamento inquieto intrinseco nelle trasformazioni rappresentate. L'umanità, anche se raffigurata solo indirettamente, è una presenza incombente costante, sia vittima vulnerabile che cieca esecutrice di molteplici mutamenti. La tensione, nella quale i sogni si sgretolano e le aspettative sono raggiunte con disillusione, è il punto cruciale delle sue composizioni inaspettatamente complesse.
Nel XX secolo questo narratore del cambiamento è celebre per le sue storie su tela. Prima nel 2004 alla Royal Hibernian Academy (RHA) Gallagher Gallery e poi nel 2005 all'Ulster Museum di Belfast si tiene un'importante retrospettiva. Nel 2013 l'artista riceve il premio della RHA come artista senior in occasione della 184a esposizione annuale e poco dopo gli viene conferito un dottorato ad honorem in belle arti dalla University of Ireland, Maynooth.
Altri riconoscimenti includono: il premio dell'Oireachtas (1973); l'Irish Book Design Award per migliore illustrazione (1985); e il premio della RHA (1991).
