Maurits Van Saene nasce a Ninove, in Belgio, nel 1919. Dopo l’indecisione sullo studio dell’arte o dell’architettura, finisce per dedicare la sua vita alla creazione artistica, formandosi prima presso l’Istituto Sint-Lukas di Pamel sotto la guida di fra’ Emiel dal 1935 al 1940, poi presso l’Académie des Beaux-Arts di Bruxelles, e infine all’Institut National des Beaux-Arts di Parigi dal 1940 al 1942. Continua la sua formazione presso il laboratorio di J. Brusselmans a Bruxelles dal 1944 al 1946, il tutto mentre insegna disegno e pittura all’Accademia di arti applicate di Lovanio. L’anno successivo parte per un viaggio di studio all’Academia Belgica di Roma. Insegna disegno alla Scuola Saint-Lucas di Bruxelles tra il 1952 e il 1984.
Inizialmente Van Saene dipinge principalmente figure, nudi e nature morte, portando avanti gli insegnamenti dei grandi maestri espressionisti. Tuttavia, passa gradualmente a soggetti paesaggistici e abbraccia sempre più l’astrazione.
Il 1965 segna una svolta artistica per Van Saene, che si innamora del fascino del Mare del Nord. Da quel momento il soggetto e la sua palette distintiva subentrano nel suo corpus. Il risultato è una serie di composizioni astratte strutturate attorno a linee orizzontali di spessore diverso che imitano il confine sfuggente tra cielo e mare. I colori rivestono un ruolo fondamentale nel catturare i colori in evoluzione della costa belga, che vanno da marroni intensi a blu punteggiati di verde. Ogni dipinto comunica un senso di infinitezza spaziale che incarna davvero l’esperienza paesaggistica che raffigurano.
Van Saene continua a esporre fino alla sua morte. Fra le esposizioni delle sue opere figurano: The Squaring of the Original, Minderer Museum, Minden, Germania (1989); Painters of the Sea, Saint Audomarus Church, Beauvoorde, Belgio (1989); Sail Art ’90, De Brakke Grond, Amsterdam, Paesi Bassi (1990); 100 Artworks by Flemish Artists, Museum A. Blomme & ter Posterie, Roeselare, Belgio (1991); retrospettiva, Museum Dhondt-Dhaenens, Deurle, Belgio (1991); Cultural Centre, Lovanio, Belgio (1993); Herman Teirlinck House, Beersel, Belgio (1995); Confrontation from Ensor to Landuyt, from Knopff to Somville, Knokke-Heist, Belgio (1996); Small Paintings by Great Masters, from Ensor over Claus to Heden, Cultural Centre Anto Diez, Bredene, Belgio (1997); Aspects of Flemish Art Today, galleria Koertina van de Neva, San Pietroburgo, Russia (1998); International Graphics on Ensor, Cultural Center Anto Diez, Bredene, Belgio (1999).
Van Saene si spegne nel 2000. Da allora a Ninove è nata una fondazione in suo onore.