Viorel Mărginean nasce a Cenade/Szászcsanád nel 1933. Figlio di una guardia forestale e politico locale della Transilvania, la sua passione per l'arte sboccia presto e studia a fondo il suo mestiere. Da adolescente si iscrive a una scuola di specializzazione, il Liceul de Arte Vizuale "Romulus Ladea" (Liceo di arti visive "Romulus Ladea") a Cluj-Napoca/Kolozsvár, (ora parte dell'Università di arte e design di Cluj-Napoca) diplomandosi nel 1953. Successivamente, come molti dei suoi coetanei, studia all'Institutul de Arte Plastice "Nicolae Grigorescu", con Ioan Marșic, laureandosi nel 1959. Assetato di conoscenza, viaggia per il mondo per sviluppare la sua arte, visitando gli Stati Uniti, la Francia e l'Inghilterra negli anni Settanta.
Nonostante i suoi viaggi regolari, i suoi paesaggi nativi continuano a occupare un posto speciale nella sua immaginazione e, di conseguenza, diventano il motivo centrale del suo corpus. Sono strutturati attorno a linee verticali, che risaltano dinamicamente sui suoi sfondi luminosi. L'intenzionale mancanza di ombre rende le composizioni piatte, rafforzandone lo stile decorativo.
La reputazione internazionale di Mărginean si riflette nella portata delle sue mostre personali, che si svolgono negli Stati Uniti, in Germania, Austria, Bulgaria, Francia, Italia e Spagna. Le sue mostre più importanti si tengono alla Sala Dalles di Bucarest, Romania (1970), al Palazzo Palffy a Vienna, Austria (1980 e 1992), al Museo nazionale Brukenthal a Sibiu/Nagyszeben, Romania (1996) e al Museo nazionale d'arte della Romania a Bucarest, Romania (2004).
Oltre alla sua carriera artistica, Mărginean ricopre diversi incarichi (1978–1989) e diviene direttore del Museo nazionale d'arte della Romania (1993–1995) e ministro della Cultura (1995–1996).
