Antonio Sena naît à Lisbonne en 1941. Bien que s’étant inscrit à l’Institut supérieur technique et à la Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne, il quitte la voie scientifique pour apprendre la gravure à la Société coopérative des Graveurs portugais. Encouragé par une première exposition personnelle réussie en 1964 et une exposition collective saluée par la critique l’année suivante, Sena quitte le Portugal pour étudier au Central St Martins (1965-1966) grâce à une bourse de la fondation Calouste Gulbenkian, et passe la décennie suivante à travailler dans la capitale anglaise.
À son retour à Lisbonne au milieu des années 1970, ses sensibilités anglo-saxonnes sont indiscutablement ancrées dans sa pratique. Une brève incursion dans le pop art lui révèle l’intégration de l’écriture comme outil viable dans la pratique contemporaine, qui se transforme en une réflexion gestuelle informelle sur les compositions abstraites. Bien que non figuratif, le corpus de Sena s’appuie néanmoins sur des pratiques et des motifs visuels que la plupart des observateurs reconnaîtraient comme des «écritures» ou des «nombres». De fait, dans l’œuvre de Sena, écriture et dessin sont indissociables. Les inscriptions sont volontairement lisibles, mais résistent à toute interprétation. À ce titre, elles sont moins axées sur le message capté – lequel est absent – que sur l’acte physique de la calligraphie lui-même. Au moyen de signes, de marques, de rayures, de pulvérisations, de coulures et d’autres travaux au trait, Sena transmet le geste plutôt que le sens, sans tomber dans l’imitation des peintres gestuels du début du XXe siècle.
Dans les années 1970, une utilisation renouvelée de la couleur vient compléter cette voie d’exploration. La décennie suivante consacre l’intégration du chromatisme dans la pratique calligraphique informelle de Sena. Dans les années 1990, les couleurs qu’il utilise se réduisent à une palette particulière de bruns, ocres et jaunes. Depuis le XXIe siècle, Sena s’efforce de réduire sa pratique à son essence, diminuant le nombre de lignes qui se croisent pour faire place aux petits symboles explorés dans ses recherches géométriques.
On compte parmi ses récentes expositions collectives: Ensaio para uma comunidade: retrato de uma coleção em construção (take 1), Fundação EDP, Lisbonne (2021); O pequeno mundo, Museu de Arte Contemporânea Nadir Afonso Chaves (2020); ProjectoMap 2010_2020 | Mapa ou Exposição, Berardo Museum, Lisbonne (2020); Studiolo XXI | Desenho e Afinidades, Fundação Eugénio de Almeida, Évora (2019); Trabalho Capital, Centro de Art Oliva, São João da Madeira (2019).
On compte parmi ses récentes expositions personnelles: António Sena Accrochage, galerie Caroline Pagès, Lisbonne (2018); António Sena. Cahiers. Books., fondation Arpad Szenes-Vieira da Silva (FASVS), Lisbonne (2009); António Sena – Obras sobre papel, Galeria João Esteves de Oliveira, Lisbonne (2006); ANTÓNIO SENA, musée d’art contemporain Serralves, Porto (2003); António Sena – Pintura / Painting, centre d’art moderne, fondation Calouste Gulbenkian, Lisbonne (2002).
