Fernando Sáez González naît à Laredo en 1921. L’année de ses dix ans et de la proclamation de la Deuxième République espagnole, sa famille quitte Laredo et s’installe à Madrid. Ils y visitent la Lope de Rueda Institución Libre de Enseñanza (institution libre d’enseignement), où le jeune Sáez fait ses premiers pas en tant qu’artiste et reçoit ses premiers prix de dessin.
Dans la capitale espagnole, Sáez, adolescent plein d’entrain, se met à fréquenter le musée du Prado et développe une fascination pour van der Weyden, Brueghel, Mantegna, El Bosco et Cranach. Il traverse la guerre civile à Laredo puis il rentre à Madrid en 1939, où il commence l’année suivante à travailler en tant que dessinateur de presse. En 1942, il est mobilisé et se voit contraint d’effectuer un long service militaire obligatoire qui dure jusqu’en 1946.
À son retour, il alterne entre les cours à l’Académie royale des Beaux-Arts de San Fernando et les rendez-vous d’artistes, où il rencontre, entre autres, les critiques Ramón Faraldo et Enrique Azcoaga, les peintres Rafael Zabaleta et Pancho Cossío, le sculpteur Ángel Ferrant et les écrivains Camilo José Cela, Ernest Hemingway, José García Nieto, Gerardo Diego et Dámaso Alonso.
Durant cette période, il reprend ses activités d’illustrateur, notamment avec Eduardo Aunós pour l’Editorial Grifón. En parallèle, il organise en septembre 1948 sa première exposition collective, qui réunit son frère Martín, également peintre, et lui-même.
Sur le plan artistique, le paysage accidenté de la côte cantabrique et ses couleurs brutales laisseront à jamais une trace indélébile dans l’œuvre de Sáez, qui se souviendra toujours des étés à Ontoria et dans la ville voisine de Mazcuerras, où son oncle est curé de paroisse et où il fait la connaissance de l’écrivaine Concha Espina. Les contours de la côte et son large spectre chromatique habitent la majorité de ses œuvres.
En 1950, Sáez organise sa première exposition personnelle de peinture à la Clan Gallery de Madrid. La même année, il expose au Venezuela, en Argentine et en France. Des étapes importantes suivent rapidement: en 1969, il est sélectionné par le musée Rath de Genève pour participer à une exposition sur l’avant-garde espagnole intitulée Art espagnol d’aujourd’hui. Il organise également une exposition au musée municipal des Beaux-Arts de Santander en 1978, et présente cette année-là sa première exposition à la Casa del Siglo XV à Ségovie.
Les autres expositions remarquables de sa carrière incluent: la Aula de Cultura La Venencia (Santander, 2006); la galerie Santiago Casar (2008) et une importante exposition anthologique de ses œuvres sur papier de la période 1964-2005 au musée d’Art moderne et contemporain de Santander (2013). En 2017, le musée Luis González Robles, situé à Alcalá de Henares, organise une autre exposition d’anthologie: Fernando Sáez, Seventy Years in Painting.
Sáez reste actif presque jusqu’à sa mort et dessine tous les jours où il en a la force. Il décède en 2003.
