Franz Graf est né à Tulln en 1954. Il a étudié à l’université des arts appliqués de Vienne. Durant ces années de formation, il a noué des liens personnels et artistiques féconds, qui exercent encore aujourd’hui une influence sur son travail. Il s’est notamment rapproché d’Oswald Oberhuber, a passé de nombreuses heures en compagnie d’Arnulf Rainer et a commencé une collaboration artistique fructueuse avec sa camarade Brigitte Kowanz (également présente dans la collection d’art contemporain du Parlement européen), qui a duré de la fin des années 1970 à 1984. Ces trois artistes ne sont que quelques exemples de ses nombreux collaborateurs au fil des ans: on pourrait également citer Fritz Grohs, Svetlana Kopystiansky, Herbert Brandl, Otto Zitko, Elisabeth Plank, Kristján Gudmundsson, Allan Johnston, Ingólfur Arnarsson, Michaela Math, Gilbert Bretterbauer, Elke Krystufek, Eva Wohlgemut et Zenita Komad.
La transmission a toujours tenu une place importante dans la conception que Franz Graf se faisait de l’art; il est donc tout naturel que sa carrière l’ait amené à l’enseignement. D’abord enseignant à Reykjavik à partir de 1986, il devient professeur invité à l’université des arts appliqués de Vienne puis, de 1997 à 2006, à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne.
L’approche artistique de Graf se fait par couches, que ce soit sur le plan matériel (graphite, encre, photographie ou objet trouvé), visuel (textes, décors, motifs…) ou sémantique. Il bâtit ainsi des liens, parfois appelés chaînes d’abstractions, entre les thèmes, les récits, le passé et le présent. Toutefois, le résultat est souvent comparable à des portraits classiques.
Des expositions individuelles de Graf ont notamment été organisées au Kunstverein de Francfort (1979), à la Neue Galerie am Landesmuseum Joanneum de Graz (1990), au Palais de la Sécession de Vienne (1995), au Kunstverein de Bonn (1995), au Rupertinum de Salzbourg (2001) et au musée des arts appliqués de Vienne (2009).
En 2007, Franz Graf a décoré le sol du hall d’entrée du Mozarteum sur la Mirabellplatz de Salzbourg, dans le cadre d’un programme d’«art dans l’architecture». En 2012, il a conçu une installation permanente intitulée «SUED», composée de quatre panneaux muraux en verre imprimés numériquement, qui décorent aujourd’hui le passage de la gare Centrale aux stations de métro (S-Bahn et U1) de Vienne.
Franz Graf vit et travaille à Vienne.
