Geta Brătescu est née à Ploiești en 1926. Elle commence sa formation à l’Université de Bucarest avec un double cursus à la faculté de lettres (1945–1949, auprès de George Călinescu et Tudor Vianu) et à l’Académie des Beaux-Arts (auprès de Camil Ressu). Malheureusement, elle n’obtient pas ce dernier diplôme, car elle est renvoyée par le tout nouveau gouvernement communiste en raison de son statut social considéré comme privilégié. Résiliente et déterminée, Brătescu trouve alors du travail comme rédactrice artistique, illustratrice et graphiste pour le journal Secolul 20 et comme documentariste pour l’Union des artistes de Roumanie. Ce dernier poste lui permet de voyager à travers la Roumaine et au-delà. Elle termine finalement ses études à l’institut des Beaux-Arts «Nicolae Grigorescu», dont elle est diplômée en 1971. Elle se verra décerner, en 2008, un doctorat honoris causa de l’université nationale d’art de Bucarest. Naviguant entre la liberté de l’après-guerre et la censure communiste, Brătescu, comme nombre de ses contemporains, trouve la sécurité dans l’isolement et fait de son atelier un espace de création protégé. Cet atelier, dans sa version matérielle comme dans sa version imaginaire, se doit d’être impénétrable aux discours sociopolitiques. Brătescu développe alors naturellement une esthétique personnelle, artisanale, rudimentaire et banale.
Cette période lui inspire une série remarquable intitulée Censored Self-Portrait, dans laquelle l’artiste se représente la bouche et les yeux scellés par de petites bandes de papier. Cette autocensure continuera de porter des fruits surprenants, notamment les dessins aveugles qu’elle réalise dans les années 90 et 2000 – un pur exercice de liberté contrôlée. Son atelier, en tant qu’espace de création, est à la fois un refuge et un tremplin, ce dont témoigne la performance la plus connue de Brătescu, sobrement intitulée The Studio, filmée par Ion Grigorescu en 1978. Il s’agit d’une réflexion en temps réel sur le vide et le plein, véhiculée par des mouvements et des manipulations corporels. Brătescu réalise ensuite plusieurs films performatifs: Self-Portrait, Towards White (1975) et From Black to White (1976).
Elle utilise l’espace pour simultanément explorer et donner à voir sa perception de la sensibilité féminine et la manière dont les femmes occupent et perçoivent l’espace. Son installation murale No to Violence (1974), avec ses pansements enroulés, offre un bon exemple de ses recherches artistiques, tandis que des œuvres ou des séries comme Mother Courage (1965), Portraits of Medea (1979), Mothers (1997) et Women (2007) donnent à voir une perspective explicite sur le sujet.
Au cours des décennies suivantes, Brătescu poursuit ses recherches sur l’espace et le lieu, mais en introduisant les tissus comme matériau artistique. Elle décrit son travail de l’époque comme du «dessin à la machine à coudre». L’artiste puise des impressions dans différentes sources d’inspiration, depuis le voyage jusqu’à la littérature, et les matérialise en des formes délicates élaborées à partir de lignes hésitantes.
En 2017, Brătescu est choisie pour représenter la Roumanie lors de la 57e biennale de Venise, événement auquel elle avait déjà participé à deux reprises dans le cadre d’expositions groupées, en 1960 et en 2013. L’année 2017 est décidément chargée pour l’artiste, qui est décorée de l’ordre national de l’Étoile de Roumanie par le président roumain et bénéficie d’une rétrospective complète de ses œuvres (la quatrième seulement à se tenir hors de Roumanie) organisée au Musée des Beaux-Arts de Gand. Entre autres expositions personnelles récentes, on peut retenir les suivantes, organisées à: la Neuer Berliner Kunstverein, Berlin, Allemagne (2018); Hauser & Wirth, Los Angeles (2018) et New York, USA (2017); Camden Art Centre, Londres, UK (2018); Hamburger Kunsthalle, Hambourg, Allemagne (2016); Tate Liverpool, Liverpool, UK (2015); et Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive, Berkeley, USA (2014).
Geta Brătescu est décédée à Bucarest, en 2018.
