Gilbert Swimberghe est né à Bruges en 1927. Il étudie à l’Académie des Arts de Bruges de 1940 à 1946, puis à l’Académie des Arts de Saint-Josse-ten-Noode de 1947 à 1948, tout en effectuant son service militaire en parallèle. Après avoir obtenu son diplôme, il se lance dans la peinture à temps plein.
Inspiré par la génération qui l’a précédé (dont faisaient partie des artistes tels que Rik Slabbinck et Constant Permeke), Swimberghe adopte une esthétique expressionniste angulaire émaillée de références architecturales ou folkloriques à sa ville natale. Vers 1958, après avoir découvert le travail de Luc Peire et Victor Servranckx, il se tourne vers une forme d’abstraction plus explicite. Comme beaucoup d’artistes de la première moitié du Xxee siècle, il développe son style au contact d’autres peintres, avec lesquels il forme des groupes ou des collectifs. Swimberghe fréquente ainsi le groupe Raaklijn à Bruges (1956–1964), le groupe Mesure à Paris (1962–1977) et le Gruppe INT à Hagen (1975–1989).
Une fois engagé sur la voie de l’art non figuratif, il approfondit la dimension essentialiste de ses œuvres et accorde de plus en plus d’importance à la pureté des formes, de la composition et des couleurs. Ce dernier aspect permet d’ailleurs de diviser sa carrière en périodes précises: une période rose (1970-1971), une période jaune (1972-1973), une période jaune et verte (1974-1975), une période blanche et grise (1975-1990) et une période allant du gris profond au bleu (1990-2015).
Cette réflexion autour de la couleur s’accompagne d’une évolution des surfaces, l’artiste passant de la toile aux mosaïques murales, puis aux reliefs sculptés représentant des motifs géométriques avec des formes en saillie – essentiellement des triangles – de profondeur variable.
Les œuvres de l’artiste ont fait l’objet de plusieurs expositions, dont voici les principales: une exposition rétrospective au musée Groeninge, à Bruges (1977), une exposition au Palais des Beaux-Arts, à Bruxelles (1984), une exposition au musée municipal de Schiedam et au musée Van Reek, à Apeldoorn (1985), une exposition rétrospective au Garemynzaal in de Hallen, à Bruges (1997), une exposition rétrospective au Centre culturel de Hasselt (1997) et une exposition rétrospective à la Callewaert Vanlangendonck Gallery, à Anvers (2013).
Au cours de sa carrière, Swimberghe a aussi remporté les récompenses suivantes: le prix provincial de peinture de la province de Flandre-Occidentale (1950, 1955), le prix des langues (1958), le prix des jeunes peintres belges (1958) et le prix de la Communauté flamande récompensant la carrière d’un artiste (1987).
Plusieurs livres et catalogues consacrés à son œuvre ont été publiés: Fernand Bonnere, Catalogue retrospective Gilbert Swimberghe, musée Groeninge, Bruges (1977); E. Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs (1978); Guillaume Michiels, The Bruges School, Bruges (1990); Beatrijs Demeester, ‘Gilbert Swimberghe’, Lexicon of West Flemish visual artists Volume 2, Courtrai (1993); Jaak Fontier, ‘Gilbert Swimberghe’, Monographs on modern art, Gand (1997).
Gilbert Swimberghe est décédé en 2015.
