Ivan Kožarić est né à Petrinja en Croatie en 1921. Après avoir étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Zagreb, où il a obtenu son diplôme en 1947, Kožarić utilise un large éventail de supports et de techniques pour développer une œuvre originale, constituée notamment de sculptures permanentes et temporaires, d’assemblages, de proclamations, de photographies, de peintures et d’installations. À la fin des années 1950, il reçoit une bourse qui lui permet de se rendre à Paris et de découvrir le meilleur de l’art contemporain de l’époque. Cela n’a fait que renforcer son intérêt pour la nouveauté et son opposition aux «tendances» esthétiques.
On retrouve dans toute son œuvre, pourtant protéiforme, une vision de la vie pleine de malice, de spontanéité et d’une certaine nonchalance, ainsi qu’un désir constant d’évolution. Ce dernier point se reflète également dans le rôle de l’artiste en tant que cofondateur du groupe Gorgona en 1959 (et de son éphémère «anti-magazine»). Au cours des sept années de son existence, le groupe a compté parmi ses membres Miljenko Horvat, Julije Knifer, Marijan Jevšovar, Dimitrije Bašičević, Matko Meštrović, Radoslav Putar, Đuro Seder et Josip Vaništa. Cette période fait souffler un vent de liberté sur la scène artistique d’après-guerre et est marquée pour Kožarić par la recherche de pureté et de simplicité des formes. La génération d’artistes dont il fait partie incarne l’avant-garde de la Yougoslavie, puis de la Croatie. Kožarić était personnellement convaincu que l’art et l’humanité devaient évoluer de pair. Puisque l’humanité et son contexte sont en constante évolution, la création artistique doit également évoluer. Bien que le groupe ait été dissous en 1996, chaque membre a perpétué cette inclination philosophique.
Ses expositions incluent: Haus der Kunst, Munich (2013); le Musée d’Art Moderne, Paris (2002); le pavillon des arts, Zagreb (2005–2006); la Biennale de Venise (1976), la Biennale de São Paulo (1979); documenta, Kassel, Allemagne (2002); le Musée d’art contemporain de Zagreb, qui a acheté l’ensemble de son œuvre en 2007 et l’a exposée dans la galerie.
Grâce à diverses commandes, certaines de ses œuvres sont exposées dans l’espace public, telles que: Grounded Sun, Zagreb (1971); A. G. Matoš, Zagreb (1978); Tree, Bochum, Allemagne (1979–1980) et Ascent, Zagreb (2002). Il a reçu de nombreuses récompenses, dont le prix Vladimir-Nazov pour l’ensemble de sa carrière (1997).
Il est décédé en 2020.
