John Coyle naît à Glasgow en 1928. Après avoir fréquenté le St Aloysius’ College, il étudie les arts au National College of Art and Design, à la School of Art de Glasgow et, pour de courtes périodes, à Paris, Madrid et Florence, où il développe sa technique picturale. Ces compétences expliquent sa riche trajectoire de professeur: directeur du département d’art de Blackrock College, puis vice-président de la même institution, ou encore maître de conférences au National College of Art and Design et à la School of Art de Dún Laoghaire.
Dans ses représentations de personnages, d’intérieurs et de paysages urbains, la composition est soigneusement étudiée et équilibrée suivant les règles du classicisme, le plus souvent au moyen d’une solide armature structurale. Il accentue volontiers une palette généralement équilibrée au moyen d’une note tonale ou chromatique contrastée qui confère à son travail un certain mordant. Artisan de nature, il a de nombreuses compétences au-delà du dessin et de la peinture, par exemple la reliure et le travail du bois.
Les images qu’il représente sont directement inspirées de son environnement. Observateur paisible de la nature, Coyle, en tant qu’artiste, puise son inspiration dans la réflexion, et, en tant que professeur, constitue la source d’inspiration des autres. Les artistes Robert Ballagh et Fergus Martin ainsi que le créateur Paul Costello comptaient parmi ses fidèles élèves. Traditionaliste de formation et de métier, Coyle ne s’est jamais montré fermé à la nouveauté, à l’évolution et à la modernité, qu’il encourageait chez ses étudiants. Ayant lui-même été confronté à un dogmatisme étouffant pendant ses études, il était soucieux de ne pas reproduire le même type d’erreur en tant que professeur.
L’artiste présente pour la première fois les qualités de ses œuvres en 1948 à Cork. Depuis lors, ses peintures ont beaucoup voyagé. Célèbre pour ses talents créatifs et sa capacité à transmettre son savoir, il devient membre associé de la Royal Hibernian Academy en 1979 puis membre titulaire en 1982.
Coyle décède à Dún Laoghaire en 2016.
