Josip Vaništa est né à Karlovac en 1924. Ayant étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Zagreb, Josip Vaništa devient professeur d’architecture et devient professeur titulaire à l’université de Zagreb. En 1994, il devient membre de l’Académie croate des sciences et des arts.
Figure marquante de la scène artistique et culturelle locale, il cofonde le groupe Gorgona en 1959 (notamment avec Ðuro Seder et Ivan Kožarić, dont les œuvres sont toutes deux exposées dans la collection d’art contemporain du Parlement européen). Le groupe est un célèbre collectif d’artistes et d’intellectuels yougoslaves actif de 1959 à 1966 (le groupe finira par se dissoudre en 1994). Gorgona poursuit une ligne esthétique marquée par le conceptualisme d’avant-garde, organise des expositions et publie un «anti-magazine» éponyme.
L’œuvre de Vaništa se caractérise par sa grande diversité, puisqu’elle comprend des collages, des paysages traditionnels, des natures mortes, des photographies et des peintures abstraites évoquant des thèmes tels que la solitude et l’anxiété. L’abstraction recouvre les objets à tel point qu’ils ne sont plus reconnaissables.
Il est exposé pour la première fois en 1952 aux côtés de Miljenko Stančić au Musée des arts et métiers de Zagreb. Sa carrière comprend plus de 50 expositions monographiques. Il participe également à la Biennale de Venise en 1997 avec le groupe Gorgona. En 2013, le Musée d’art contemporain de Zagreb a organisé une exposition intitulée Abolition of Retrospective, qui couvrait 70 ans de l’œuvre de Vaništa.
Vaništa est décédé en 2018.
