József Burkus naît à Bükkszentlászló en 1957. À l’université, l’artiste s’intéresse à plusieurs disciplines. Il obtient son baccalauréat au lycée Földes Ferenc en 1975 puis un diplôme de professeur d’art et de biologie à Nyíregyháza, en 1982. Il étudie parallèlement l’émaillerie à Nyírbátor. Il fait ses premiers pas dans le monde de l’art à 16 ans à l’école libre de Zebegény, sous la supervision de Gyula Hincz. Sa première exposition lui vaut une visibilité inattendue menant à la censure de la suivante par le gouvernement. Ces tensions politiques expliquent peut-être la tendance de Burkus à déménager, à voyager et à s’épanouir en tant qu’artiste nomade.
En 1990, il emménage à Budapest, puis va vivre deux ans plus tard en Suisse, où il connaît le succès et obtient des appuis considérables. Désireux d’encourager les artistes locaux, Burkus fonde à Zürich la galerie Barke, un espace offrant aux talents émergents la possibilité d’exposer.
En 1996, il traverse l’Atlantique et s’installe à Boca Raton, en Floride, avant de se rendre à New York, animé par son intérêt pour le marché de l’art américain contemporain. Il retourne enfin à Budapest en 1999 pour des raisons personnelles.
Bien qu’il soit principalement décrit comme un hyperréaliste, Burkus maîtrise divers mouvements et son esthétique ne renonce jamais à sa nature éthérée. L’un des éléments essentiels de sa technique est la fissure, une caractéristique riche de sens poétique. Plis, fractures temporelles, désintégration; tous ces éléments sont invoqués dans l’usage délicat des matériaux par l’artiste.
Le travail de Burkus a fait l’objet d’expositions dans tous les pays dans lesquels il a voyagé ou s’est installé. Il a également fait l’objet de deux monographies: Határtalan (Borderless), de Balázs Feledy en 2001 et Rejtőzködő neovénuszok (Neo-Venuses in Hiding) De Zoltán Kálmán Fejér, en 2011.
