Marika Mäkelä naît à Oulu en 1947. Elle s’inscrit à l’Académie finlandaise des beaux-arts en 1969 pour y obtenir son diplôme en 1973. Elle se fait connaître pendant la vague néo-expressionniste des années 80 et devient immédiatement l’une des figures centrales du renouveau de la scène artistique contemporaine finlandaise, aux côtés d’autres artistes féminines influentes comme Marjatta Tapiola et Leena Luostarinen. Elle perpétue son influence sur la scène artistique finlandaise en occupant les postes de directrice de l’école de l’Académie finlandaise des arts de 1983 à 1985 et d’enseignante à l’École d’art et de design.
Son œuvre se caractérise par un usage confiant et généreux de la couleur, qu’elle applique souvent en couches épaisses et de façon très graphique. Cette dernière spécificité est appuyée par des symboles noirs ou de couleur sombre du Proche-Orient et de l’Extrême-Orient, appliqués par des gestes énergétiques. À la fin des années 90, l’artiste expérimente des techniques de gravure de style art naïf: une méthode qu’elle souhaite utiliser sans l’avoir pourtant étudiée. Elle se repose pour ce faire sur ses assistants et sur d’heureux accidents qui peuvent survenir. Entre une utilisation plus poussée du relief, voire des phases sculpturales, et des supports imprimés aplatis, son œuvre suit un même fil conducteur: le thème de la mère et de l’enfant.
Sa première exposition personnelle, à Helsinki en 1974, marque le début d’une carrière internationale prolifique: l’artiste participera ensuite à la Biennale de Paris en 1983 et à la New Scandinavian Painting Exhibition à New York en 1990, et exposera au Barbican Centre à Londres en 1992. Des expositions rétrospectives en son honneur sont organisées à la Kunsthalle de Göteborg et au musée Aboa Vetus & Ars Nova de Turku.
Marika Mäkelä répond aussi à des commandes publiques, notamment pour la salle du comté de Tuusula (1980), la piscine Kivenlahti à Espoo (1984), la salle de concert de Gävle (avec le triptyque Art, Time, Thought, en 1997) et l’église de Kauniainen (2001). Elle obtient le prix du Comité artistique d’État en 1974 et celui du Fonds culturel finlandais en 1994.
Marika Mäkelä vit et travaille à Helsinki.
