Maurits Van Saene est né à Ninove, en Belgique, en 1919. Après s’être demandé s’il allait étudier l’architecture ou les beaux-arts, il finit par décider de consacrer sa vie à la création artistique et se forme d’abord au Sint-Lukas Instituut de Pamel, sous l’égide du frère Emiel, de 1935 à 1940, puis à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles et, enfin, à l’Institut national des Beaux-Arts de Paris de 1940 à 1942. Il poursuit sa formation au sein de l’atelier bruxellois de J. Brusselman de 1944 à 1946, tout en enseignant le dessin et la peinture à l’Académie des Arts appliqués de Louvain. L’année suivante, il effectue un voyage d’études à l’Academia Belgica de Rome. Il enseigne le dessin à l’École Saint-Luc de Bruxelles de 1952 à 1984.
Dans un premier temps, Van Saene peint surtout des natures mortes, des personnages et des nus, s’inscrivant dans la lignée des grands maîtres expressionnistes. Cependant, il se tourne progressivement vers les paysages et adopte un style de plus en plus abstrait.
L’année 1965 marque un tournant artistique dans la carrière de Van Saene, car le peintre tombe alors sous le charme de la mer du Nord. À partir de ce moment, ce sujet et la palette de couleurs particulière qui y est associée dominent ses créations. Il en résulte des compositions abstraites, structurées autour de lignes horizontales d’épaisseurs variables, qui représentent cet horizon insaisissable où le ciel rejoint la mer. Les couleurs jouent un rôle essentiel pour capturer les tonalités changeantes de la côte belge, qui vont des bruns profonds aux bleus teintés de vert. Chaque tableau transmet une sensation d’espace infini qui incarne véritablement l’expérience du paysage dépeint.
Van Saene a continué à exposer ses œuvres jusqu’à la fin de sa vie. Ses peintures ont notamment été mises à l’honneur dans les expositions suivantes: «The Squaring of the Original» au Minderer Museum, à Minden (1989), «Painters of the Sea» dans l’église Saint-Audomarus de Beauvoorde (1989), «Sail Art ‘90» au De Brakke Grond, à Amsterdam (1990), «100 Artworks by Flemish Artists» au Museum A. Blomme & ter Posterie, à Roulers (1991), une rétrospective au musée Dhondt-Dhaenens, à Deurle (1991), une exposition au Centre culturel de Louvain (1993), une exposition au Huis van Herman Teirlinck, à Beersel (1995), «Confrontation from Ensor to Landuyt, from Knopff to Somville» à Knokke-Heist (1996), «Small Paintings by Great Masters, from Ensor over Claus to Heden» au Centre culturel Anto Diez, à Bredene (1997), «Aspects of Flemish Art Today» à la galerie Koertina van de Neva, à Saint-Pétersbourg (1998), «International Graphics on Ensor» au Centre culturel Anto Diez, à Bredene (1999).
Maurits Van Saene est décédé en 2000. Une fondation en son honneur a depuis été ouverte à Ninove.
