Mimmo Paladino naît en 1948 à Paduli, en Campanie. Il découvre sa passion pour l’art grâce à son oncle, qui lui enseigne, ainsi qu’à ses divers neveux et nièces, les premières techniques élémentaires. À l’âge de 16 ans seulement, il se rend à la Biennale de Venise, où il découvre les œuvres de Claes Oldenburg et de Jim Dine, posant ainsi les jalons de son propre parcours artistique. De 1964 à 1969, il étudie à l’école d’art de Benevento. Après avoir expérimenté la photographie conceptuelle et post-conceptuelle, il se tourne vers une forme de figuration plus expressive, qui n’est pas spécialement représentative de son époque.
Refusant de limiter sa créativité aux tendances du moment, Paladino fonde, en 1980, la trans-avant-garde italienne conjointement avec Achille Bonito Oliva. Il s’agit d’un mouvement visant à se démarquer du courant dominant de l’avant-garde minimaliste et conceptuelle de l’époque, et prônant un retour à la peinture. Dans cette optique, Paladino puise dans la culture étrusque pour créer des images très colorées peuplées de personnages hybrides. À partir des années 1980, il produit également des sculptures au moyen de matériaux plus traditionnels comme le verre, la céramique, le bois, la mosaïque et l’acier.
En 1976, Paladino réalise sa première exposition personnelle à Brescia. Deux ans plus tard, il se rend à New York où il exposera bientôt à la galerie Marian Goodman et à la galerie Annina Nosei.
En 1980, à la demande d’Achille Bonito Oliva, Paladino expose à la Biennale de Venise dont il garde un souvenir inoubliable depuis son enfance. Ses œuvres sont alors exposées aux côtés de celles d’autres grands noms de la trans-avant-garde, tels que Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi et Nicola De Maria. Après cette première apparition officielle, le groupe suscite un intérêt international et expose à la Kunsthalle à Bâle (1980), à la Royal Academy of Arts à Londres dans le cadre de l’exposition A new spirit in painting (1981), puis à Rome dans le cadre de l’exposition Avantguardia-Transavantguardia (1982).
En 1995, une rétrospective majeure est organisée à Naples. L’événement se déroule dans trois lieux publics: les écuries du Palais royal, la Villa Pignatelli et la Piazza del Plebiscito. En 1999, c’est au tour de Londres, où une exposition très complète est montée à la South London Gallery. Paladino est ensuite nommé membre honoraire de la Royal Academy of Arts. Entre 2002 et 2003, à Prato, le centre d’art contemporain Luigi Pecci accueille une rétrospective.
Parmi les autres expositions importantes, il convient de citer: galerie de la Fondazione Made in Cloister, Naples (2017); Museo del Novecento, Milan (2016); With Space in Mind, galerie Alan Cristea, Londres (2015); Opera Incisa, Artesucarte, Modène (2014); Elgiz 13, musée d’art contemporain Elgiz, Istanbul (2013); Le Strade di Roma, galerie Alan Cristea, Londres (2012); Palazzo Reale, Milan (2011); Recreation of Salt Mountain, galerie Vittorio Emanuele II et cathédrale de la Piazza del Duomo, Milan (2011); Helmet, Château des Sforza, Milan (2011); The Witnesses, basilique Saint-Ambroise, Milan (2011); Mimmo Paladino February 1917, galerie Kluser 2, Munich (2009); Classics of the Contemporary, Museo Nazionale Villa Pisani, Stra (aire métropolitaine de Venise) (2009); Obra Gráfica, Centro Cultural Recoleta, Buenos Aires (2008); et musée de l’Ara Pacis (collaboration avec Brian Eno), Rome (2008).
