Nikos Hatzikyriakos-Gikas naît à Athènes en 1906. Sa mère, membre de l’éminente famille Gika, est originaire de l’île d’Hydra, où le jeune Nikos passera un temps considérable durant sa jeunesse. Paysage insulaire et jeux de couleurs influencent son regard impressionnable et alimentent son prochain tableau. Encouragés par son école à envisager pour lui un autre parcours scolaire, les parents de Nikos l’envoient étudier la peinture auprès de Vassilis Magiasis en 1917 et de Konstantinos Parthenis en 1921. Après son diplôme d’études secondaires en 1922, Hatzikyriakos-Gikas s’inscrit à la faculté de philosophie de l’Université d’Athènes. Cependant, il n’y reste que peu de temps et s’installe à Paris l’année suivante. Dans la capitale française, il fréquente la Sorbonne, où il suit des cours de littérature et d’esthétique françaises et grecques. En 1924, il intègre l’Académie Ranson.
Durant cette période, il participe à ses premières expositions collectives, puis bénéficie de sa toute première exposition personnelle en 1927 à la galerie Percier à Paris. L’année suivante, il participe aux côtés du sculpteur Michalis Tombros à sa première exposition dans sa ville natale d’Athènes, à la galerie Stratigopoulou.
Hatzikyriakos-Gikas s’inspire d’aspects du modernisme européen des années 1930 tels que le cubisme et le constructivisme, et parvient à s’approprier ces styles dans ses motifs inspirés d’Hydra, aux riches palettes chromatiques mêlant la géométrie à une lumière chaude et à une esthétique architectonique.
En 1935, Hatzikyriakos-Gikas diversifie sa pratique. Il explore simultanément la sculpture, le travail textile, l’illustration, la gravure et l’écriture. Avec Dimitris Pikionis, Socrates Karantinos et T. K. Papatsonis, il publie le magazine To Trito Mati. Il commence également à concevoir des costumes de théâtre pour des pièces telles que As You Like It de William Shakespeare («Chicken Theater») et La Jalousie du Barbouillé de Molière («New Drama School» de S. Karantinos, 1938). De plus en plus prolifiques, les écrits universitaires de l’artiste sont publiés dans de nombreux journaux et revues grecs. Après la guerre, ces écrits universitaires lui ouvrent les portes de l’enseignement universitaire et lui permettent d’accéder à une chaire. De 1945 à 1958, il enseigne à la NTUA School of Architecture. Il est nommé docteur honoraire de l’Université Aristote de Thessalonique en 1982, membre honoraire de la British Royal Academy of Arts en 1987 et docteur honoris causa de la faculté de philosophie de l’Université d’Athènes en 1991.
En 1986, Hatzikyriakos-Gikas fait don de 46 de ses œuvres à la galerie nationale d’art d’Athènes et, en 1991, il offre au musée Benaki sa maison de trois étages qui deviendra la galerie d’art Nikos Hadjikyriakos-Ghika, fonctionnant comme une annexe du musée Benaki.
Son travail fait l’objet de nombreuses rétrospectives organisées notamment par: le British Council, Athènes (1946); Whitechapel, Londres (1968); la galerie nationale d’art d’Athènes, Grèce (1973); la Trito Matigallery, Athènes, Grèce (1984); le Musée macédonien d’art contemporain, Thessalonique, Grèce (1987); la Royal Academy of Arts, Londres (1988). Après sa mort, des expositions rétrospectives sont organisées au musée Benaki, Athènes, Grèce (2006) et au musée d’art contemporain d’Andros, Grèce (2011).
Hatzikyriakos-Gikas décède en 1994.
