Olaf Metzel naît à Berlin en 1952. Il étudie à la Freie Universität [Université libre] et à la Hochschule der Künste [Université des Arts] de Berlin. À partir de 1990, il est professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Munich, dont il est également directeur de 1995 à 1999.
L’ascension de l’artiste vers la célébrité a un goût doux-amer, puisqu’elle lui vaut une réputation de personnage controversé et fauteur de trouble. Cette réputation résulte de la débâcle générée par son œuvre publique 13.4.81 (1987). La sculpture, une tour de barrières de police empilées placée à Berlin et inspirée sur le plan esthétique par le New York Boogie Woogie de Mondrian (1942–1943), tire son titre de la date à laquelle des manifestations violentes ont éclaté en Allemagne en réaction aux fausses informations diffusées par les médias, qui annonçaient la mort de Sigurd Debus, membre incarcéré de la RAF. La réponse de Metzel à l’incident, bien que survenant six ans plus tard à l’occasion du «Sculpture Boulevard» de Berlin, choque le public qui l’interprète comme une marque de sympathie pour le terrorisme. Aussitôt vandalisée après son installation, l’œuvre est démantelée sur ordre du sénat de Berlin. Harcelé par la presse et menacé par d’innombrables appels téléphoniques anonymes, Metzel quitte Berlin pour Munich en état de détresse, son intention n’ayant jamais été de choquer, mais de commenter.
En tant que sculpteur, Metzel cherche en effet, en utilisant son œil formé aux questions sociopolitiques de son temps et avec une attention particulière portée aux complexités de l’histoire, de l’histoire de l’art et de la culture allemandes et internationales, à refléter l’époque que nous vivons afin de donner une visibilité aux enjeux d’actualité et, ce faisant, d’encourager le débat sur les questions socioculturelles pressantes. Suite au tollé initial engendré par le 13.4.81, l’artiste va orienter les réactions du public, anticipant et allant même jusqu’à orchestrer un certain degré de dégradation et/ou de vandalisme. Son approche, qui peut s’inscrire de manière indirecte dans «l’art contextuel», est qualifiée par l’artiste lui-même de «contexte vivant».
Les expositions récentes ayant présenté des œuvres de Metzel incluent: Livie Fine Art, Zurich (2021); Berliner Kindheit, Wentrup, Berlin (2020); Olaf Metzel, Bayrische Akademie der Schönen Künste, Munich (2020); shopping, Galerie Klüser, Munich (2019); In die Produktion, Edition Block, Berlin (2019); Olaf Metzel, Wentrup, Berlin (2019); Olaf Metzel. Jerg-Ratgeb-Preis 2018, Städtisches Kunstmuseum, Spendhaus Reutlingen, Reutlingen (2018); Olaf Metzel and Heimo Zobernig, Galeria Gentili, Florence (2018); Olaf Metzel, Musée d’Art Ein Harod, Kibbutz Ein Harod, Israël (2018); Olaf Metzel – Reise nach Jerusalem, Pinakothek der Moderne, Munich (2017); enter the new, Produzentengalerie, Hambourg (2017); #10 Olaf Metzel, mezzaterra11 – flat gallery, Belluno (2017); Plattenbau, Wentrup, Berlin (2017); Art Basel Feature, Bâle (2016); Sixpack, Galerie Klüser, Munich (2016); Olaf Metzel – Hans von Marées. Eine Annäherung, Neue Pinakothek, Munich (2016); Deutsche Kiste, Neues Museum Nürnberg, Nuremberg (2016); Olaf Metzel, Deutsche Kiste, Neues Museum Nürnberg, Nuremberg (2015).
Metzel vit et travaille à Munich.
