Patrick Hickey naît à Bannu, situé en Inde à l’époque, au Pakistan à ce jour, en 1927. Sa famille rentre à Bedford, en Angleterre, alors qu’il est enfant. Passionné d’art dès son plus jeune âge et déterminé à devenir artiste, il fait toutefois le choix pragmatique de suivre des études dans un domaine moins incertain. Ce choix l’amène à déménager en Irlande en vue d’y étudier l’architecture au University College de Dublin (1948-1954). Son diplôme obtenu, il travaille sous la direction de l’architecte Michael Scott pour se faire une idée du métier.
Cet apprentissage est une occasion pour Hickey de commencer à consacrer la majeure partie de son temps libre à l’art. Le fait que sa première exposition, «Wicklow landscapes» à l’Irish Exhibition of Living Art, ait eu lieu un an seulement après l’obtention de son diplôme constitue la preuve de son dévouement. En 1957, il adopte la technique qui deviendra synonyme de son art: la gravure. La même année, le gouvernement italien lui accorde une bourse. Les huit mois passés dans ce pays méditerranéen portent leurs fruits: à l’école Scuola del Libro d’Urbino, il apprend les techniques de la gravure à l’eau-forte et de la lithographie.
Bien que relativement court, ce voyage en Italie constitue un tournant, car il permet à l’artiste de suivre un enseignement et de se voir offrir des possibilités auxquelles il n’aurait pu avoir accès en Irlande à l’époque. Cette prise de conscience l’encourage à s’intéresser à la situation dans son pays, où il fonde le Graphic Studio en 1961 au 18 Upper Mount Street, à Dublin, qui a grandement participé à l’émergence de l’art graphique moderne en Irlande. Hickey, la force motrice du projet, reste la figure de proue du studio jusqu’en 1970, date à laquelle la responsabilité reviendra à Mary Farl Powers.
Désireux de développer de manière substantielle l’enseignement de l’art en Irlande, Hickey s’engage auprès du National College of Art and Design après avoir quitté la direction du Graphic Studio. En dépit de relations professionnelles compliquées avec ses pairs et collègues, qui ne partagent que rarement ses opinions (en particulier dans le domaine politique), Hickey est nommé membre du conseil d’administration du National College of Art and Design en mai 1972.
D’un point de vue artistique, c’est un voyage à Corfou qui représente, après l’Italie, une expérience fondatrice. À cette occasion, il crée sa célèbre série de gravures «Months», qui se distingue par son travail décoratif au trait, souvent comparé à l’art de l’estampe japonaise. Bien qu’il n’ait aucune connaissance des motifs traditionnels japonais à l’époque, Hickey en est tombé amoureux et est devenu un collectionneur averti. Cette attirance est peut-être à l’origine de l’affinement de ses propres travaux dans les séries Alphabet (1988)et Aesop’s fables (1990).
En 1973, un diagnostic malheureux de la maladie de Parkinson, plutôt que d’affaiblir l’esprit de l’artiste, constitue l’élément déclencheur de nouveaux projets. Hickey occupe des postes d’enseignant et étudie l’histoire de l’art et l’italien au University College de Dublin (1980-1984), est nommé responsable de la section peinture au National College of Art and Design en 1986, et est nommé membre honoraire du Royal Institute of Architects of Ireland en 1989. Même si à partir de 1990, il est trop diminué pour continuer à enseigner, il organise tout de même une exposition en 1997.
Hickey décède en 1998. Une exposition posthume de ses gravures de paysages des années 1970 est organisée à la Graphic Studio Gallery en 2000.
