Peter Briggs est né à Gillingham en 1950. Il se forme au Hornsey College of Art de 1963 à 1973, mais, malgré son héritage britannique, ce sculpteur est davantage connu pour son travail en France, où il déménage en 1973. Une fois installé en France, Briggs passe du statut d’étudiant à celui d’enseignant en obtenant un poste de professeur à l’École nationale des Beaux-Arts de Dijon, puis à celle de Rennes. Sa volonté délibérée de se détacher des tendances et de leurs évolutions lui vaut une place originale dans le monde de l’art contemporain, compte tenu de la culture dont il est issu et de celle qu’il a choisi d’adopter.
En 1976, Bruggs organise un colloque sur le sujet de la sculpture avec l’aide de Jean-Marc Poinsot. Jean Clareboudt et Barry Flanagan (dont Briggs a été l’assistant) figurent parmi les invités de cet événement. L’influence de ce dernier artiste reste parfois perceptible dans les œuvres de Briggs et se manifeste notamment dans l’aspect grumeleux et cumulatif de beaucoup de ses sculptures linéaires. Par contre, alors que Flanagan s’en tient à des motifs animaliers (le lapin presque exclusivement), Briggs retourne à des formes plus organiques et symboliques, telles que la racine, la chrysalide, le noyau, la coquille…
Sur le plan thématique, Briggs divise son œuvre en cycles qu’il omet délibérément de clôturer afin de pouvoir y revenir plus tard, parfois après plusieurs années, voire plusieurs décennies. Les processus, les techniques et les formes avec lesquels Briggs expérimente sont autant de références à l’histoire de la sculpture en tant que moyen d’expression, dans une recherche de contextualisation des œuvres et de leur présentation. Affranchi de la nécessité de suivre les tendances du moment, Briggs est libre de voyager entre les époques et les styles pour créer ce qu’il qualifie lui-même d’«index anachroniques dans lesquels des reproductions contemporaines, des éléments reproduits ou historiques sont organisés de façon à conférer à l’espace un sens particulier.»
La temporalité joue évidemment un rôle crucial dans l’œuvre de cet artiste, que l’on pourrait assimiler à une étude de la dialectique passé/présent. Le sculpteur décrit son moyen d’expression comme un point de vue ou un positionnement historique, qui offre une perspective spécifique sur la modernité et la contemporanéité.
Briggs vit et travaille aujourd’hui entre Delhi (où il a ouvert un studio en 2002 afin d’explorer de nouvelles techniques) et Tours, où il enseigne la sculpture à l’École supérieure des Beaux-Arts depuis 1983.
