Peter Unsworth naît dans le comté de Durham en 1937, dans une famille de mineurs. Brutalement orphelins à l’âge de 21 ans, son frère et lui décident que leur avenir est ailleurs et quittent le Nord de l’Angleterre afin de réaliser leurs rêves artistiques. Peter Unsworth étudie à Middlesbrough, puis, après avoir obtenu son diplôme, s’inscrit à la prestigieuse Saint Martin’s School of Art de Londres. Il conçoit également des décors et des costumes pour la Royal Ballet Company (1967-1970).
Sur le plan artistique, Unsworth incarne un certain «esprit britannique» en approfondissant de nombreux éléments classiques qui ont marqué l’évolution de l’art dans les îles britanniques. Ses descriptions de personnages et de situations conservent une dimension romantique subtile. Ses œuvres ne représentent pas de paysages grandioses où la nature rappelle l’insignifiance de l’humanité, mais sont plutôt des compositions étranges à mi-chemin entre le naturel et le surnaturel, entre la mémoire et le rêve. Les peintures d’Unsworth véhiculent une impression de potentiel dynamique, comme si elles saisissaient l’expérience d’un instant précédant une révélation menaçante. Dans cette perspective, on pourrait dire que son travail s’inscrit dans l’esprit de Johann Heinrich Füssli, qui jouait également avec des images oniriques remettant en cause la notion de réalité.
L’île d’Ibiza a une importance géographique et culturelle particulière dans la carrière de l’artiste. Unsworth et sa famille s’y installent en 1971. Pendant les longues années qu’il passe sur l’île, l’artiste y organise de nombreuses expositions. Il revient en Angleterre (dans le Norfolk) avec sa famille en 1990, mais retourne à Ibiza en 2002 pour y passer huit années de plus.
Les œuvres d’Unsworth ont été présentées dans les expositions individuelles suivantes: Galerie Ellen Richard, Zurich (2012); Portal Gallery, Londres (2006); Centre culturel de Sant Joan, Ibiza (2003, 2010); Frame Gallery, Norwich (2001); Unit 21, Dublin (2000); galerie Es Moli, Ibiza (2000); Quay Arts, Newport, île de Wight (1999); East West Gallery, Londres (1998, 1999, 2001); Solomon Gallery, Dublin (1994); Galerie Knapp, Baden-Baden (1993); Galerie Münsterberg, Bâle (1986); Laloux-Dessain, Bruxelles (1986); Galería el Mensajero, Ibiza (1982); Galerie XX, Hambourg (1981); Middlesbrough Art Gallery (rétrospective) (1980); galerie Wittepoppentoren, Hasselt, Belgique (1977); New Smith Gallery, Bruxelles (1976); Galleria Vinciana, Milan (1968); Galleria Carbonesi, Bologne (1968); Piccadilly Gallery, Londres (1963, 1965, 1967, 1970, 1972, 1976, 1981, 1984, 1987 et 1991).
Peter Unsworth vit et travaille aujourd’hui dans le Norfolk.
