Rein de Vries naît à Leeuwarden en 1944. Diplômé de l’Academie Vredeman de Vries de Leeuwaarden et de l’Academie Minerva de Groningue, il se forme aussi à l’enseignement de la peinture et de l’art, la transmission de la connaissance et le dialogue se situant au cœur de sa pratique. Ensuite, il obtient l’Acts LO Drawing and Crafts et suit un cours postuniversitaire en psychologie de l’art à la Radboud (anciennement Catholic) University à Nijmegen. Il occupe plusieurs postes d’enseignement tout au long de sa carrière. Entre 1968 et 1972, De Vries enseigne le dessin à l’huishoudschool (un type d’école où des matières pratiques sont enseignées) de Surhuisterveen, la Mafû de Ferwert et l’école agricole de Marrum. De 1978 à 2009, il enseigne le dessin et la peinture au Centre de créativité de Sirkel à Heerenveen, jusqu’en 2007 à It Toanhűs (anciennement connu sous le nom de De Lantearne), à Joure et de 1992 à 2008 également à Parnas (anciennement appelé De Blauwe Stoep) à Leeuwarden.
De Vries perçoit l’art comme un moyen par lequel sauver le monde et ses habitants grâce à la stabilité et la durabilité. Dans cette optique, il juxtapose des arrière-plans naturels avec des éléments fabriqués par les humains, mettant en valeur le rapport d’échelle et de domination. Par cette confrontation, l’artiste cherche à souligner le fragile équilibre auquel nous participons tous. Il pousse cette idée jusqu’à publier un court livre, Visie en visioen, accompagné d’illustrations, qui envisage d’autres solutions énergétiques efficaces dès 1999.
Parmi les prix que De Vries reçoit, voici les plus remarquables: le prix Threshold pour sa peinture de la ville de Groningen; le premier prix pour le magazine hebdomadaire Schuttevaer avec un concept de Binnenfeartskip (1989); le premier prix pour son concept de «Voiture du futur» par Kijk/Bovag-Rai (1993).