Rory Donaldson naît en Écosse en 1965. Il étudie à la Gray’s School of Art d’Aberdeen (1982-1986) dans son Écosse natale, puis en Irlande à l’Université d’Ulster (Belfast, 1997–1998). Il part ensuite à New York pour suivre le programme d’études indépendant du Whitney Museum (1997-1998).
L’approche particulière de Donaldson vis-à-vis de l’art multimédia (en particulier l’effacement de la frontière entre photographie et peinture) consiste à adapter son processus créatif à la base théorique de son projet, ce qui donne naissance à des créations multimédias alliant des compétences techniques pointues et un raisonnement symbolique subtil. Par exemple, sa série SQCITY se concentre sur les intersections et les carrefours spatiaux tels que les portes et autres types de cadres. L’impression de changement physique et contextuel inhérente à ces thèmes est rendue par un mélange de photographie et de peinture qui suggère des volumes, un passage et un choix directionnel. La série RDX mêle quant à elle une mise en scène architectonique et des «bugs» numériques pour donner une nouvelle forme aux décors et panoramas urbains. Un parking peut ainsi se transformer en iceberg à la dérive, et vice versa.
Outre ces œuvres hybrides singulières, Donaldson crée aussi des sculptures, des installations et des œuvres murales au moyen de techniques et de matériaux divers et variés, comme la broderie, le dessin et des cartes postales trouvées. En plus de jongler avec les techniques et les matières, il joue aussi avec les échelles en agrandissant certaines sections pour en faire des images à part entière. Ce faisant, il explore la déformation, la désinformation et la censure, ainsi que d’autres formes de manipulation de l’image (ou du contenu).
Parmi ses dernières expositions, citons Industrial Aesthetics: Environmental Influences on Recent Art from Scotland à la galerie Hunter College de Time Square, à New York, et Chinese Take Out à l’espace Art in General, à New York également.
En 2008, Donaldson reçoit le prix Morton 2008 de la Royal Scottish Academy, en récompense de son travail novateur dans le domaine de la photographie.
