Seán McSweeney naît à Dublin, en 1935. Autodidacte, l’artiste devient progressivement célèbre comme l’un des plus éminents paysagistes romantiques contemporains d’Irlande. Probablement inspiré par la passion de son propre père, fervent artiste amateur (dont les œuvres ont été exposées à la Hugh Lane Gallery de Dublin), McSweeney n’a guère besoin d’autre inspiration que le littoral du comté de Sligo, où il passait ses étés lorsqu’il était enfant avant de s’y installer définitivement dans les années 1980.
En effet, la thématique du corpus de l’artiste est restreinte à son environnement direct. Le parc Phoenix de Dublin constitue sa première source d’inspiration. Après s’être marié, il déménage dans le comté de Wicklow en 1967, un nouveau comté qui va lui offrir les moyens de créer. Néanmoins, son œuvre la plus célèbre est presque entièrement basée sur la petite zone de littoral et de tourbières qui entoure sa maison, située sur une petite péninsule du comté de Sligo. Avec une vision remarquablement cohérente, il se forge un style personnel de représentation qui intègre des éléments artistiques traditionnels et contemporains tout en restant toujours enraciné dans le caractère du paysage rural irlandais.
Sa première exposition individuelle est organisée dans la Dawson Gallery de Dublin en 1965. Depuis lors, il poursuit sa collaboration avec la Dawson Gallery et les Taylor Galleries de Dublin, avec la Fenderesky Gallery de Belfast et la John Martin Gallery de Londres.
Les principales expositions rétrospectives sont: Retrospective (1965-1990) au Galway Arts Festival et à la Royal Hibernian Academy Gallagher Gallery de Dublin en 1990 et Seán McSweeney – Retrospective à la Model Arts and Niland Gallery, Sligo, au Triskel Arts Centre, Cork et au Solstice Arts Centre, Navan en 2007. Il représente l’Irlande à l’étranger à de nombreuses occasions, notamment lors du Sense of Ireland Festival de Londres en 1980 et au Festival international de la peinture de Cagnes-sur-Mer en France en 1985.
McSweeney reçoit plusieurs prix prestigieux, dont l’Oireachtas Award (1968), le George Campbell Travelling Award (1980), le Carroll Award et une médaille à la Claremorris Open Exhibition (1987-1978).
Il est élu en tant que membre de l’Aosdána en 1984, année où il déménage avec sa famille à Ballyconnell, dans le comté de Sligo, lieu de naissance de sa mère, où il vit jusqu’à son décès en 2018.
