Toshihiro Hamano est né à Takamatsu, au Japon, en 1937. Diplômé de l’université des arts de Tama, il ne tarde pas à se faire connaître en tant que graphiste, sculpteur et peintre.
Parce qu’il croit au contact et à la transmission, il fonde en 1971 le groupe d’art contemporain Ryu, entité artistique qui cherche à créer des liens entre les cultures orientale et occidentale et à promouvoir la compréhension mutuelle par le dialogue.
L’art de Toshihiro Hamano est imprégné de la philosophie zen, et notamment du concept du «fuji-ichinyo», selon lequel deux choses apparemment opposées l’une à l’autre ne sont en fait qu’une seule et même chose. Ainsi la tradition et la modernité, le soi et l’autre, l’Occident et l’Orient sont réunis et suggèrent une forme idéale d’avenir: la beauté de la bienveillance.
Une des principales œuvres de Hamano est intitulée La vie illustrée du prince Shōtoku. Ce personnage historique a joué un rôle central dans la diffusion au Japon du bouddhisme, ainsi que de l’écriture et du système d’organisation gouvernementale chinois. L’histoire du prince (574-622 après J.-C.), qui inspire les artistes japonais depuis le VIIIe siècle, est racontée sur des paravents représentant les quatre saisons. Le gouvernement japonais a fait don du «paravent printemps» à la collection d’art du Parlement européen en 2008.
La version la plus célèbre de cette histoire est une œuvre colossale de quatre paravents, commandée à Hamano par Hinonishi Koson, la supérieure du couvent bouddhiste Chugu-Ji pour décorer Kyuwa-den, un nouveau pavillon du sanctuaire. Les paravents sont composés de motifs en or sur un fond noir, créés avec la technique dite «maki-e», qui consiste à recouvrir une surface laquée de poudre d’or, et illustrent soixante-dix épisodes célèbres de la vie du légendaire prince Shōtoku. Chaque épisode s’inscrit dans un cercle de taille différente. Les plantes, les fleurs et les arbres, représentés au fil des quatre saisons, sont disposés le long d’un large cours d’eau qui s’étend d’une extrémité à l’autre et rappellent les motifs du style «Rinpa»
Cette œuvre monumentale a été présentée au public au temple Chugu-Ji en 2010 pour célébrer les 1 300 ans de l’ancienne capitale du Japon, Nara, et en 2019 pour l’intronisation du nouvel empereur. En 2021, le temple Chugu-Ji a autorisé l’exportation de l’œuvre pour la première fois à l’occasion d’une exposition à Nantes pour célébrer le 1 400e anniversaire de la mort du prince Shōtoku. Une sélection d’œuvres récentes de Hamano y étaient également exposées. L’exposition a ensuite fait le tour de plusieurs institutions en France.
