Carol Rama wurde 1918 in Turin geboren. Als Autodidaktin eignete sie sich jedes sie ansprechende Sujet in oftmals vereinfachter und intuitiver Weise für ihre eigenen therapeutischen Zwecke an. Eine vorrangige Stellung kam dabei dem weiblichen Akt zu. Obwohl sie keine formale Ausbildung genossen hatte, fand sie rasch Zugang zu den bekanntesten Persönlichkeiten dieser Ära wie Felice Casorati, Albino Galvano, Italo Calvino, Massimo Mila, Carlo Mollino, Gualtiero Passani und Corrado Levi.
Ihre Aquarelle nackter Frauen, die sie manchmal mit amputierten Gliedmaßen und in Rollstühlen darstellte, waren unverhohlen erotisch. Zu ihnen gesellten sich weitere anthropomorphisierte Elemente. Ihre Arbeiten sind bevölkert von Tieren, orthopädischen Prothesen und Zahnprothesen, Schuhen sowie Körperteilen einschließlich Phalli, Arme, Füße und Zungen. Damit wollte die Künstlerin ihre Ängste und Fantasien ausdrücken, während sie mit dem Trauma des Selbstmords ihres Vaters und der psychischen Krankheit ihrer Mutter rang. Darauf folgte eine abstrakte Periode, während der ihre Malerei stark durch die Ereignisse dieser Zeit wie den Vietnamkrieg, den Kalten Krieg oder BSE beeinflusst war.
Ihre erste Einzelausstellung 1945 in der Galerie Faber in Turin wurde aufgrund der sensiblen Natur ihres Themas geschlossen und ihre Arbeiten von den Behörden beschlagnahmt. Es dauerte einige Zeit, bis ihre Arbeiten regelmäßig ausgestellt wurden. Einige Persönlichkeiten nahmen in dieser Hinsicht eine Schlüsselstellung ein, darunter Lea Vergine, die ab den 1980er-Jahren dafür sorgte, dass ihre früheren Arbeiten mehr Aufmerksamkeit erhielten. 1985 kuratierte sie die erste monografische Ausstellung der Künstlerin im Kirchhof des Mailänder Doms. Bald darauf folgte die erneute internationale Anerkennung. Ihre erste Ausstellung in den Vereinigten Staaten fand in der Esso Gallery in New York im Jahr 1997 statt und wurde von Filippo Fossati und Jennifer Bacon organisiert. Öffentliche Ausstellungen erregten die Aufmerksamkeit des internationalen Publikums, insbesondere ihr eigener Ausstellungsraum auf der 45. Biennale von Venedig 1993, die Gruppenausstellung Inside the Visible im Institute of Contemporary Art in Boston 1996 (die auch in Washington und Perth gezeigt wurde) und ihre monografische Ausstellung im Stedelijk Museum in Amsterdam im Jahr 1998. Den Höhepunkt in dieser Periode stellte die Verleihung des Goldenen Löwen für ihr Lebenswerk bei der 50. Biennale von Venedig im Jahr 2003 dar.
2004 wurde eine große monografische Ausstellung in der Stiftung Sandretto Re Rebaudengo in Turin organisiert, die später auch im Museum für moderne und zeitgenössische Kunst von Trient und Rovereto und im Baltic Centre for Contemporary Art in Gateshead im Vereinigten Königreich gezeigt wurde. Das Museum Ulm in Deutschland und die Galerie im Taxispalais in Innsbruck organisierten ebenfalls umfangreiche Retrospektiven in den Jahren 2004 und 2005.
Zu den weiteren bedeutenden Ausstellungen zählen unter anderem: La Passione secondo Carol Rama, Stadtgalerie für moderne und zeitgenössische Kunst – GAM, Turin (2017); Carol Rama – Lei, Lui, Loro, Exhibiting and Moving Arts Centre Cagliari, und Museum für zeitgenössische Kunst – MACC, Calasetta (2016); La passion selon Carol Rama, Museum für moderne Kunst der Stadt Paris (2015); Il garbo è tutto. Segni e carte di Carol Rama, Stadtgalerie für moderne und zeitgenössische Kunst – GAM, Turin (2014–2015); La Passió segons Carol Rama, Museum für zeitgenössische Kunst –MACBA, Barcelona (2014–2015); Di quadro in quadro, opere 1937–2003, Galleria Carlina, Turin (2013) und Carol Rama, Spazio Anche Più Che Tempo, Galerie Isabella Bortolozzi, Berlin (2012).
Rama verstarb 2015.
