Clement McAleer wurde in der Grafschaft Tyrone in Nordirland geboren. Nach einem Grundkurs am Ulster College of Art & Design in Belfast (1971–1972) studierte er am Canterbury College of Art (1972–1975) und am Royal College of Art in London (1975–1978) bildende Künste. Nach seiner frühen Anerkennung verließ McAleer sein Heimatland Irland und zog nach Liverpool um, genauer gesagt in ein Atelier im Bluecoat Arts Centre, wo er sich niederließ und die nächsten 25 Jahre arbeitete. 2003 zog er nach Belfast, wo er sich den Queen Street Studios anschloss (der ältesten Ateliergemeinschaft für Künstler in Belfast).
Während der gesamten Laufbahn des Künstlers wurde seine Produktion durch Reisen inspiriert, was nachvollziehbar ist, da sein Werk thematisch durch die Landschaft bestimmt wird. Hier ist „Landschaft“ allerdings nicht so zu verstehen, dass es um die Besonderheiten eines „Ortes“ ginge. Dagegen kommt es vielmehr auf die ruhelosen, wandelbaren Aspekte der Natur an, in der sich Wolken oder Wasser, Land oder Meer atmosphärisch verändern und miteinander verschmelzen Die Küste Irlands ist eine endlose Quelle für von Wehmut geprägte Werke. Auch durch Reisen nach Europa und Amerika wurde eine Reihe von Werken inspiriert, insbesondere die Serie von Eisenbahngemälden in Italien, Deutschland und den Niederlanden, in der er wieder verstärkt die Struktur betonte. Durch die Verwendung eines Rasters war ein höheres Maß an Abstraktion möglich, auf eine präzise figürliche Darstellung wurde zugunsten eines Gefühls der Gegenwärtigkeit verzichtet.
McAleers Werke wurden unter anderem hier ausgestellt: Fenderesky Gallery, Belfast (1985, 2014, 2016), Gordon Gallery, Derry (2006, 2014), Art First, London (1993, 2009), Paton Gallery, London (1982, 1983), Bluecoat Gallery, Liverpool (1979, 1985), Hamilton Gallery, Sligo (2012), View Gallery, Liverpool (1999), Monaghan County Museum, Irland (1999), Aldeburg Festival (1995), Ainscough Gallery, Liverpool (1995), Midlands Contemporary Art, Birmingham (1991, 1993), Turnpike Gallery, Leigh (1992), Sligo Arts Festival, Irland (1990), Narrow Water Gallery, Grafschaft Down (1990), John Clare Series, University of Liverpool (1990).
McAleer erhielt den J. Andrew Lloyd Award for Landscape Painting (Royal College of Art) (1978), bekam bei der John Moores Exhibition XI einen Preis zugesprochen (1978), erhielt den Major Award des Arts Council of Northern Ireland (1981), vollendete für das Royal Liverpool Hospital ein Wandgemälde (1981) und wurde 2006 assoziiertes Mitglied der Royal Ulster Academy und 2009 deren Vollmitglied.
