Gilbert Swimberghe wurde 1927 in Brügge geboren. Er studierte von 1940 bis 1946 an der Kunstakademie Brügge und von 1947 bis 1948 neben seinem Militärdienst an der Kunstakademie Sint-Joost-ten-Node. Nach seinem Studienabschluss widmete er sich hauptberuflich der Malerei.
Inspiriert von seiner unmittelbaren Vorgängergeneration (darunter Künstler wie Rik Slabbinck und Constant Permeke) entwickelte Swimberghe eine von eckigen Formen geprägte expressionistische Ästhetik, die architektonische bzw. folkloristische Bezüge zu seiner Heimatstadt aufweist. Etwa 1958 ging er aufgrund der Begegnung mit den Arbeiten von Luc Peire und Victor Servanckx zu einer expliziteren Form der Abstraktion über. Wie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts üblich, entwickelte der Künstler seinen Stil durch Kontakte mit anderen Künstlern, mit denen er sich in Gruppen oder Kollektiven zusammenschloss. Swimberghe pflegte Kontakte mit der Raaklijn-Gruppe in Brügge (1956–1964), der Mesure-Gruppe in Paris (1962–1977) und der Gruppe INT in Hagen (1975–1989).
Nachdem er auf diesen nicht-figurativen Pfad eingeschwenkt war, entwickelte er sich in Richtung eines stärkeren Essenzialismus und gesteigerter Reinheit in Bezug auf Form, Komposition und Farbe. Letzteres Element lässt sich präzise nach Perioden einteilen: 1970–1971: rosa Periode, 1972–1973: gelbe Periode, 1974–1975: gelb-grüne Periode, 1975–1990: weiße und graue Periode, 1990–2015: tiefgraue bis blaue Periode.
Die Überlegungen zur Farbe waren verknüpft mit der Entwicklung der Oberfläche, die von der Leinwand über mosaikartige Wandstücke bis zu skulpturalen Reliefs geometrischer Muster mit hervortretenden Formen (vorwiegend Dreiecke) unterschiedlicher Tiefe verlief.
Zu den wichtigsten Ausstellungen des Künstlers zählen: Groeningemuseum, Brügge, Retrospektive (1977); Centre for Fine Arts, Brüssel (1984); Gemeindemuseum Schiedam und Van Reek-Museum Apeldoorn (1985); Garemynzaal in de Hallen, Brügge, Retrospektive (1997); Kulturzentrum Hasselt, Retrospektive (1997); Galerie Callewaert Vanlangendonck, Antwerpen, Retrospektive (2013).
Im Laufe seiner Karriere wurde Swimberghe mit den folgenden Preisen ausgezeichnet: Preis der Provinz Westflandern für Malerei (1950, 1955); Talens-Preis (1958); Preis für junge belgische Künstler (1958); Preis der belgischen Gemeinschaft für Künstlerkarrieren (1987).
Zu seinem Werk wurden verschiedene Bücher und Kataloge veröffentlicht: Fernand Bonnere: Catalogue retrospective Gilbert Swimberghe, Groeningemuseum, Brügge (1977); F. Benezit: Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et engravers (1978); Guillaume Michiels: The Bruges School, Brügge (1990); Beatrijs Demeester: „Gilbert Swimberghe“, Lexicon of West Flemish visual artists Volume 2, Kortrijk (1993). Jaak Fontier: „Gilbert Swimberghe“, Monographs on modern art, Gent (1997).
Swimberghe verstarb 2015.
