Ioana Bătrânu wurde 1960 in Unirea/Felvinc geboren. Wie viele ihrer Zeitgenossen studierte Bătrânu am Institut der schönen Künste „Nicolae Grigorescu“ (Nicolae Grigorescu Institute of Fine Arts – jetzt the Universitatea Națională de Arte București) in Bukarest und erhielt ihren Abschluss an der Fakultät für grafische Kunst 1983. Ihr frühes Werk besteht aus figürlichen bichromatischen Schwarzweiß-Kompositionen, die Elemente aus verschiedenen Inspirationsquellen entleihen, wie Punk-Kultur, der Mode der 1950er-Jahre und westlichen Filme.
In den 1990er Jahren wandte sich Bătrânu mehr der Introspektive zu, angeheizt durch Gefühle der Entfremdung und Isolation. Figuren aus populären Medien werden außen vor gelassen, womit der Weg für persönlichere und manchmal melancholische Themen, wie Gärten, Innenansichten und Latrinen, freigemacht wird: alle Objekte und Orte, die Gefühle und Emotionen unterstreichen, die im täglichen Leben und in der Gesellschaft oft nur am Rande vorkommen. Das Grab, insbesondere das ihrer Mutter, und später der Friedhof wurden zu wiederkehrenden Motiven, als die Künstlerin ihre Trauer, ihren Verlust und ihr Bedürfnis, weiterzugehen, verinnerlichte. Diese autobiografischen Erkundungen fielen mit ihrer Teilnahme an Beyond Belief zusammen, einer der ersten Ausstellungen, die der Kunst in Mittel- und Osteuropa gewidmet war, organisiert vom Museum of Contemporary Art Chicago und kuratiert von Laura J. Hoptman.
Trotz einer klaren künstlerischen Identität, die sich aus persönlicher Erfahrung ableitet, ist die kritische Rezeption von Bătrânu im Allgemeinen geteilt. In der Vergangenheit wurde sie dafür gelobt, dass sie zeitgenössischen Trends und deren Entwicklungen (die sich in Rumänien um künstlerische Produktionen drehten, die von esoterischen Fragen, nationalen Mythen usw. inspiriert waren) gegenüber völlig unempfindlich und uninteressiert war und ihrem Interesse an der Realität und dem schmalen Grat zwischen Subjektivität und Objektivität treu blieb. Dies ermöglichte es ihr, sich mit den zunehmenden Brüchen in der Gesellschaft auseinanderzusetzen, wie z. B. den Gegensätzen zwischen Reichtum und Elend, Gleichheit und Ungerechtigkeit usw. Ihre Entfremdung hat sie in die Lage versetzt, schnell auf aktuelle Fragen zu reagieren. Einige Kritiker sehen in dieser Einzigartigkeit jedoch eine Form von Veralterung, Anachronismus und eine Abkopplung von ihrem unmittelbaren künstlerischen Umfeld. Bătrânu scheint diese Kritik jedoch als fairen Preis zu sehen, um ihr Ideal zu verfolgen
Bătrânu lebt und arbeitet derzeit in Bukarest.
