John Coyle wurde 1928 in Glasgow geboren. Nach dem Besuch des St. Aloysius’ College studierte er Kunst am National College of Art and Design in Dublin, der Glasgow School of Art und für kurze Zeit in Paris, Madrid und Florenz, wo er seine künstlerischen Fähigkeiten weiterentwickelte. Mit diesen Fähigkeiten lässt sich sein erfolgreicher Werdegang als Lehrer erklären, sei es in seiner Aufgabe als Leiter der Kunstfakultät am Blackrock College in Dublin, als Vizepräsident derselben Einrichtung oder als Dozent am National College of Art and Design und an der Dún Laoghaire School of Art.
In seinen Bildern mit Gestalten, Innenräumen und urbanen Landschaften ist die üblicherweise mit einer ausgeprägten Grundstruktur versehene Komposition genau durchdacht und klassisch ausgewogen. Gern verstärkte er eine allgemein ausgeglichene Farbenpalette mit einem tonalen oder farblichen Kontrast, um seinem Werk einen gewissen visuellen Biss zu verleihen. Als geborener Handwerker besaß er neben dem Zeichnen und Malen eine Reihe weiterer Fähigkeiten, darunter auch Buchbinderei und Holzarbeiten.
Seine Darstellungen sind seiner unmittelbaren Umgebung entnommen. Coyle war ein stiller und aufmerksamer Beobachter der Natur und bezog seine künstlerische Inspiration daraus, während er als Lehrer wiederum andere inspirierte. Die Künstler Robert Ballagh und Fergus Martin sowie der Designer Paul Costello zählen sich selbst zu seinen getreuen Schülern. Von der Ausbildung und seiner Tätigkeit her war Coyle zwar Traditionalist, sperrte sich aber nie gegen Neuheit, Weiterentwicklung oder Modernität und legte sie seinen Studenten nahe. Da er als Student selbst unter erdrückendem Dogmatismus gelitten hatte, war er darauf bedacht, solche pädagogischen Fehler nicht zu wiederholen.
Erstmalig zeigte der Künstler dem Publikum die Qualität seiner Werke im Jahr 1948 in Cork. Seitdem sind seine Gemälde weit herumgekommen. Da er für seine kreativen und vermittelnden Fähigkeiten geschätzt wurde, wurde er 1979 zum assoziierten Mitglied und 1982 zum Vollmitglied der Royal Hibernian Academy ernannt.
Coyle starb 2016 in Dún Laoghaire.
