Kristaps Ģelzis wurde 1962 in Riga geboren. Er studierte Kunst an der Kunstakademie von Lettland und schloss 1986 ab. Seitdem hat ihn seine Mischung aus postmoderner methodischer Diversifizierung und kulturreflexiven Thesen zu einer Schlüsselfigur der zeitgenössischen lettischen Kunst gemacht, neben Künstlern wie Ojārs Pētersons, Andris Breže, Oļegs Tillbergs und Juris Putrāms.
Als scharfer Beobachter seiner Umgebung bewertet und transformiert Ģelzis die ihn umgebende Realität, um verschwiegene, unsichtbare oder unbequeme Wahrheiten zu enthüllen, auszudrücken und darzustellen. Seine Kunst ist daher kulturell geprägt und stützt sich auf eine gemeinsame Umgangssprache, Symbole und Archetypen. Auf diese Weise versucht er, ein wahrgenommenes Gemeinschaftsgefühl zu vermitteln, das sich oft auf Fragen der nationalen Identität, der Staatlichkeit oder der Emigration bezieht, Themen, die im Mittelpunkt der lettischen Gesellschaft stehen. Der Künstler bringt diese kulturspezifischen Themen mit universellen Bildern in Einklang, indem er beliebte Figuren aus der Populärkultur (z. B. Superhelden oder Disney-Figuren) neu kontextualisiert oder Situationen darstellt, die den Betrachter zwingen, seine Beziehung zu den betreffenden Ikonen zu überdenken. Seine Ausstellung Laika laukums (Time Square) in der Galerie Riga im Jahr 2000 zeigte Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen der amerikanischen und der lettischen Kultur auf.
Da die metakritische Botschaft offensichtlich im Vordergrund steht, ist Ģelzis nicht durch seine Mittel oder Werkzeuge eingeschränkt. Im Laufe seiner Karriere hat er die Fähigkeit entwickelt, mit allen verfügbaren Materialien und Techniken zu arbeiten – akademische Zeichnung, Aquarelle, Malerei, fertige Objekte, High-Tech-Materialien, Fotografie, Digitaldrucke und Video- oder Textildisplays sind alle Teil seines künstlerischen Projekts. Die plastischen Gemälde von Gelzis sind die jüngste Ergänzung seiner Bildsprache, haben sich aber bereits weiterentwickelt. Diese Technik beruht auf der Verwendung von Polyethylen, Kunststoffband, Klebeband und Acrylpigmenten. Seit 2015 sind diese Materialkompositionen in ihrer Strukturierung „malerischer“ geworden.
Ģelzis hat seit seinem Bekanntwerden Mitte der 1980er Jahre viel ausgestellt: im Ludwig Museum (Museum für zeitgenössische Kunst) in Budapest, Ungarn (1991); im Kunstmuseum Pori in Pori, Finnland (1992); Riga – Lettische Avantgarde in der Staatlichen Kunsthalle Berlin in West-Berlin, Bundesrepublik Deutschland (1988); Personal Time in Warschau, Polen, und St. Petersburg, Russland (1996); Virtuale im Staatlichen Museum für Kunst in Riga, Lettland (1996); als Teil der Ausstellung lettischer Kunst im Rahmen des Projekts Art Moscow im Central House of Artists in Moskau, Russland (2001); in der Städtischen Galerie Bremen in Bremen, Deutschland (2002); als Teil des Projekts Masks der Galerie Riga im Rahmen der Siebten Internationalen Ausstellung für zeitgenössische Kunst ART MOSCOW 2003 (2003) in Riga, Lettland; im Kiasma Museum für zeitgenössische Kunst in Helsinki, Finnland (2004).
Gelzis vertrat Lettland auch auf der 54. Biennale von Venedig und erhielt 2011 den Purvītis-Preis.
