Tapani Mikkonen wurde 1952 in Joensuu geboren. Er studierte am Orivesi College of Fine Arts (1973–1979), dann an der Lahti School of Art (1974–1977) und besuchte die Universität für Kunst und Design in Helsinki (1978–1979).
Zu Beginn seiner Karriere bevorzugte Mikkonen Holz- und Linolschnitte, die er zu großformatigen, malerischen Lithografien weiterentwickelte. Inspiriert wurden diese frühen Arbeiten von seiner Heimat Nordkarelien und der Kunst, die er auf seinen Reisen kennengelernt hatte: spanische Höhlenmalerei, klassische japanische Holzschnitte und westafrikanische Licht- und Farbkunst.
Inspiriert von diesen Begegnungen und Experimenten, revolutionierte er schließlich die finnische Grafik, indem er Monumentalität und malerische Elemente einbezog. Mikkonens Werke bewegen sich an der Grenze zwischen abstrakter und darstellender Kunst, sodass skurril gezeichnete Blumensträuße, ein erkennbares Tier, eine menschliche Figur oder ein Topf aus dem Beziehungsgeflecht der wiederkehrenden Themen des Künstlers hervorgehen.
Mikkonens Neigung zur Monumentalität machte ihn zu einem beliebten Kandidaten für öffentliche Aufträge und temporäre öffentliche Installationen. Zu seinen zahlreichen Beiträgen zum öffentlichen Raum gehören: Öffentliche Arbeiten (1981); Great Wind, Ruskeasuo, Universität Helsinki (1981); Interregnum I-V: Ars Longa, Vita brevis, Botschaft Finnlands, Wien (1984); Autumn, Mikaeli House, Mikkeli (1990); Puu, Kerava Sanatorium (1990); Notes, Stadtbibliothek Lahti (1997); Sounds of the Sea, Hotel Majvik, Kirkkonummi (1997); Voices of the Sea II, Helsinki (1997); Earth’s Wind, Restaurant Eliel, Helsinki (2001); Millennium Notes, Skanska Headquarters, Helsinki (2002); Light of Twilight, Botschaft von Finnland, Stockholm (2004); At the Edge of the Forest, Lyhty ry Kurzzeitunterkünfte und Workshop, Helsinki (2004).
Mikkonen wurde 2003 mit dem finnischen Staatspreis für Bildende Kunst ausgezeichnet. Im Jahr 2008 brachte der Parvs-Verlag ein Buch in limitierter Auflage von 100 Exemplaren heraus, das von dem Künstler signiert wurde.
Der Künstler ist 2014 verstorben.
