Armando De Stefano nació en Nápoles en 1926. Su talento para el retrato se manifestó a una edad temprana, cuando, de niño, durante la Segunda Guerra Mundial, dibujaba figuras del ejército estadounidense (coroneles, soldados y demás). En la adolescencia se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Nápoles, donde comenzó a descubrir su vocación artística bajo la tutela de Emilio Notte. La educación seguiría siendo una parte fundamental de su vida laboral, ya que pasó a impartir formación a sucesivas generaciones de artistas italianos en la Academia de Bellas Artes entre 1950 y 1992. También realizó una contribución personal a la colección de la Academia, en la que pintó el techo del estudio del rector.
Tras su graduación, fundó en 1947 el Gruppo Sud con otros seis pintores napolitanos. A partir de entonces, experimentó diversas fases, como el expresionismo abstracto (1956-1961), para luego volver a la figuración (1962) y su poder de narración visual. La pintura tardomedieval y renacentista fue una particular fuente de inspiración. De Stefano tomó prestados sus códigos, figuras, ropa y accesorios, pero los dotó de un innegable toque contemporáneo. Las expresiones faciales, el lenguaje corporal y el mágico absurdo de algunas de sus composiciones proporcionaban un distanciamiento que anclaba su trabajo en el aquí y ahora. Su obra puede dividirse en ciclos conscientes que tomaban como objeto específico o como referencia a diferentes figuras o períodos históricos, como, por ejemplo, Jean-Paul Marat, Masaniello, Odette e il Jolly, Il Mercato dei Miti, L’eden degli esclusi, Dafne o, más recientemente, Jorge Luis Borges. Esta producción de homenajes podría describirse como recuerdos polifónicos filtrados a través del prisma del presente.
Cabe destacar varias exposiciones. En 1963 y 1964 De Stefano participó en la exposición Peintures italiennes d’aujourd’hui, que recorrió Oriente Medio y África del Norte. Su obra se expuso en todas las Bienales de Venecia entre 1950 y 1956, y el artista volvió a aparecer en el pabellón italiano en 1961. Ese mismo año fue invitado a figurar en la Revista Internacional de Madrid. Además de sus apariciones periódicas en Venecia, De Stefano participó con frecuencia en la Cuadrienal de Roma (1951, 1955, 1960 y 1986). En el Palazzo delle Arti de Nápoles y en el Museo de Arte Contemporáneo de la misma ciudad se han organizado importantes exposiciones en las que se categorizan sus obras.
De Stefano falleció en 2021.
