David Austen nació en Harlow, Essex, en 1960. Austen estudió en el Maidstone College of Art (en Kent, 1978-1981) y en el Royal College of Art (Londres, 1982-1985), fue becario de Dibujo en la Wimbledon School of Art (2004–2005) y recibió la beca del programa Stanley Picker en la Universidad Kingston en 2009. Esta diversa trayectoria académica se refleja en los proteicos medios de expresión artística que componen su corpus, que incluye sus trabajos como pintor, escultor, grabador y cineasta.
Como pintor, se centra en el lienzo de lino, el trabajo sutil del color y la experimentación con gouache en superficies de papel, además de crear grabados que recuerdan su experiencia como dibujante. Como escultor, utiliza los objetos en suspensión para formar el telón de fondo de escenarios surrealistas que evocan la literatura del siglo XIX, creando un mundo agridulce y psicosexual habitado por personajes extraños y con mal de amores. Como cineasta, canaliza sus capacidades artísticas en el arte del guion gráfico, lo que quizás explica su éxito en los círculos cinematográficos. Smoking Moon, su primera película, se proyectó tanto en el Camden Arts Centre como en el British Film Institute. Sin embargo, el diálogo en su práctica puede ser plurilateral, como demuestra su segunda película, Crackers. Se encargó la realización del filme con ocasión de la amplia retrospectiva de su obra que se expuso en la Milton Keynes Gallery en 2007. Crackers se proyectó después en el Festival de Cine de Locarno y en el Institute of Contemporary Arts de Londres.
La cronología de la obra de Austen revela hasta qué punto sus intereses artísticos se entremezclan continuamente. En 2009, por ejemplo, el artista comisarió una exposición individual, «My love I have been digging up my own bones in the garden again», en la Ingleby Gallery, todo ello mientras era becario del programa Stanley Picker en la Universidad de Kingston. Durante esta beca, escribió y dirigió su primer largometraje, End of Love, que acabaría proyectándose al año siguiente en la Modern Art Oxford junto a su exposición individual «Smoke Town». Este sistema de apoyo mutuo de pasiones cruzadas ha estructurado su flujo de producción desde entonces. Se debe en parte al núcleo temático que une todos estos medios: la sutil y a veces bromista autorreferencia e intertextualidad del artista. Ya sea un texto, un fragmento de imagen, un símbolo, una película o una fotografía, Austen explora los estados emocionales, el coste y los compromisos de las relaciones personales. Sus imágenes, oscuras y a la vez entrañables, imponen una pausa, un momento de contemplación y reflexión.
