Brendan Neiland nació en Lichfield en 1941. Fue alumno del Birmingham College (1961–1966) antes de mudarse a Londres a estudiar en el Royal College of Art, donde tuvo como tutor a Sir Peter Blake, y del que se graduó en 1969.
Fascinado por las posibilidades artísticas de la arquitectura como objeto de su arte, al igual que su principal fuente de inspiración Fernand Léger que –después de trabajar en un estudio de arquitectura– empleaba unas líneas de cuadrícula marcada en sus representaciones artísticas, Neiland redescubrió y representó el paisaje urbano como un sujeto artístico lleno de poesía. De hecho, en su obra aparecen líneas cuadriculadas de composición que armonizan hábilmente los reflejos ondulantes y rítmicos sobre el vidrio con las estructuras rígidas de acero. El inicio de este corpus arquitectónico parte de una observación muy sencilla: «Gran parte de la ciudad se observa a través del reflejo», dijo Neiland. En consecuencia, el reflejo desempeña un papel fundamental en su obra y podría describirse como su núcleo temático. Sin embargo, dado que las imágenes reflejadas son intangibles, la búsqueda estética de Neiland le permite abordar diversos objetos y superficies urbanas. Una de sus primeras series de cuadros mostraba los reflejos emitidos en los capós de los coches, otras pinturas posteriores incorporaban los reflejos de los edificios, mientras que más recientemente el artista ha centrado su atención en las señales de la calle y los anuncios. A medida que viaja y su contexto cambia, también lo hacen los tonos, la calidez y las atmósferas generales de los reflejos que inmortaliza.
La fascinación de Neiland por el reflejo capturado es similar a la práctica romántica de representar el agua, su fluidez y, por supuesto, el reflejo, en la pintura de paisaje. En definitiva, el corpus de Neiland –que va más allá de la ciudad para representar las nubes que surcan el cielo, la luz y la sombra, en un movimiento constante y siempre cambiante contra la estabilidad monumental de los edificios– explora una forma de belleza sublime que le sitúa en la estela de los paisajistas románticos del siglo XIX. No obstante, en el plano técnico, el artista pertenece definitivamente a su época: dejó el pincel de lado y tomó la pistola en una mano y el bisturí en la otra, y así surgió un proceso totalmente idiosincrático de trabajo con máscaras y plantillas de cartón y papel, cortadas y transferidas con una exactitud extraordinaria.
Al principio de su carrera, sus proezas artísticas fueron recompensadas con los siguientes premios: el Daler Rowney Award, Royal Academy of Arts, Londres (1978); premio de la XI exposición John Moore, Liverpool (1978); y la Silver Medal, Royal College of Art, Londres (1969). En 1992 fue elegido miembro de la Royal Academy, pero perdió su condición en 2004 tras el descubrimiento de irregularidades financieras en su gestión de las Royal Academy Schools. Otros autores especularon con que su expulsión estaba relacionada con una lucha de poder interna por la gestión de la academia. El también académico Sir Peter Blake dimitió de la Academia en protesta por la expulsión de Neiland. También fue elegido miembro de la Royal Society of Arts y nombrado profesor de pintura en la Universidad de Brighton.
Entre las exposiciones individuales internacionales más destacadas figuran: Neiland en Singapur, galería Belvédère, Singapur (2015); Neiland at the Cut, The Cut, Londres (2012); Neiland’s Choice, John Bloxham Gallery, Londres (2008); Brendan Neiland – A Retrospective, Museum and Art Galleries, Sharjah, UAE (2006); A Display of Prints and Working Materials, 1974–1995, Royal Academy of Arts, Londres (1995); y Brendan Neiland – Recent Paintings, Fischer Fine Art, Londres (1991).
