Brian Bourke nació en Dublín en 1936. Los Bourkes son una familia artísticamente dotada, condición que ilustra el hermano de Brian, Fergus, que fue un hábil fotógrafo. Licenciado por el National College of Art and Design de Dublín y por la Saint Martin’s School of Art de Londres (ahora Central Saint Martins), Brian Bourke ha visto evolucionar y adaptarse su corpus de forma instintiva y única. Los paisajes tempranos y los autorretratos desnudos de tamaño real se expandieron rápidamente en series que proporcionan reflejos observacionales, perspectivas personales y narrativas ficticias. El estilo del artista se adapta a su tema. De hecho, mientras que los retratos son muy delicados y dependen de la levedad de sus líneas, los paisajes tienen mucha más textura y son visualmente más pesados. Este último corpus está estrechamente asociado con la región de Connemara, donde el artista reside y trabaja, e inspirado en ella.
Este enfoque dio lugar a un reconocimiento casi inmediato: así, la primera exposición en solitario de Bourke tuvo lugar en 1964 en Dublín. Al año siguiente, Bourke ganó el concurso de retratos del Arts Council y representó a Irlanda tanto en la Bienal de París como en la Exposición de Artes Gráficas de Lugano. Pronto llegarían otros reconocimientos: en 1966 ganó el concurso del Munster and Leinster Bank; un año después, obtuvo el primer premio en el concurso de la Irish Exhibition of Living Art; en 1980, una selección de sus obras se incluyó en las exposiciones «Delighted Eye», «Hibernian landscape» y ROSC de Cork; en 1985 fue nombrado artista del año por el Sunday Independent; y, en 1993, recibió el premio O’Malley del Irish-American Cultural Institute.
La visibilidad del artista también se concretó en forma de ferias y exposiciones, entre las que cabe destacar su sesión como artista residente en 1991 en el Beckett Festival del Gate Theatre de Dublín, con la exhibición simultánea de sus obras en la Douglas Hyde Gallery. En 1988, una exposición retrospectiva de su obra titulada 25 Years se incluyó en el Galway Arts Festival y posteriormente se montó en el Royal Hospital de Kilmainham, Dublín. En 2001, una gran exposición de sus retratos de mujeres, centrada en los retratos de la hija adoptiva de su hijo, se llevó a cabo en la Dyehouse Gallery de Waterford.
El récord comercial por una de las obras de Bourke se estableció en 2004, cuando su óleo Those Girls, Those Girls, Those Lovely Seaside Girls (un díptico) se vendió en DeVeres, Dublín, por 26 000 EUR.
Bourke reside y trabaja en el condado de Galway.
