Bruno Cassinari nació en Piacenza en 1912. Alumno de la Academia de Bellas Artes de Brera, donde estudió con Aldo Carpi (1934-1938), su arte adquirió rápidamente una dimensión política, ya que trató con vehemencia de enfrentarse al régimen fascista de su Italia natal. Pero también fue simpatizante de las vanguardias del siglo XX, el fauvismo, el expresionismo y, sobre todo, el cubismo.
Su oposición intelectual se manifestó a través de su asociación con el Grupo Corrente, al que se unió en 1939. Este colectivo, al que también pertenecían Renato Guttuso, Emilio Vedova, Renato Birolli, Ennio Morlotti, Ernesto Treccani y Giuseppe Migneco, defendía el Guernica de Picasso como símbolo y estética para luchar contra la barbarie y la tiranía mediante la expresión artística. Ese mismo año ganaría el Premio Littoriali. En 1941, con la ayuda y el apoyo de Elio Vittorini, Cassinari organizó su primera exposición individual, en la que se presentó un retrato de Rosa Birolli (Portrait of Rosetta), ganador del Premio Bérgamo.
La década siguiente se caracterizó por sus aspiraciones y colaboraciones internacionales. Como la mayoría de sus maestros modernos —Cézanne, Matisse, Picasso, Van Gogh o Modigliani—, Cassinari quedó seducido por el atractivo magnético de Francia. Sin embargo, a diferencia de sus contemporáneos, no eligió París como destino, sino Antibes, donde vivió entre 1949 y 1952. Más cerca de sus sensibilidades mediterráneas, la costa francesa resultó ser una rica fuente de inspiración y de oportunidades. Conoció a maestros contemporáneos como Chagall, Matisse, Braque y Picasso, que lo invitaron personalmente a exponer su obra en el museo de Antibes.
Su etapa internacional estuvo marcada por innumerables exposiciones y por la participación en diversas bienales. A partir de 1949, Cassinari se introdujo en el continente americano con distintas exposiciones, entre ellas Twentieth-Century Italian Art en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. En 1950 participó por primera vez en la Bienal de Venecia, donde expuso cinco cuadros. Volverá a participar en 1952 (año en que ganó el Gran Premio de Pintura Italiana), 1956, 1960, 1962 y 1964. En 1951 se atrevió a exhibir su obra en Escandinavia con la exposición Italian Artists of Today, que se organizó en Gotemburgo, Helsinki, Oslo y Copenhague. Ese mismo año, participó en la primera edición de la exposición Painters of Today France-Italy y ganó el Premio Taranto de pintura.
A lo largo de la década, Cassinari se convirtió en sinónimo de arte contemporáneo italiano y en un artista habitual de las exposiciones retrospectivas o introductorias de esta nueva generación de artistas italianos. Algunos ejemplos notables son una exposición de arte contemporáneo italiano organizada por el Arts Council de Gran Bretaña en 1956; Italian Art of the 20th en diversos museos de Australia; Modern Italian Art, que se presentó en Londres, Plymouth y Birmingham (Reino Unido) en 1956; Painting in Post-War Italy 1945-1957, exhibida en la Universidad de Columbia, en Nueva York, a partir de 1957; Moderne Italiaanse Kunst en Ámsterdam y Eindhoven; Italian Paintings of Today en Londres; y Peintres d’aujourd’hui France-Italie en París (todas ellas de 1960). El espíritu de resistencia de Cassinari se celebra también en distintas exposiciones, como Post-war II: Italian painting from ‘45 to ‘55 en el Castillo de Estense de Ferrara, o Art and Resistance in Europe en la Galleria Civica de Bolonia y Turín (1965).
A mediados de los años sesenta comenzaron a proliferar las retrospectivas. En 1965 la Galería Bergamini de Milán expuso una amplia selección de óleos, esculturas y acuarelas. En 1981 la Galería de Arte Busto Arsizio dedicó una antología a Cassinari, y categorizó sus óleos, dibujos, esculturas y litografías. Su ciudad natal hizo lo propio dos años más tarde, inaugurando una retrospectiva de ciento cincuenta piezas comisariada por Gian Alberto Dell’Acqua y Giovanni Anzani en el Palazzo Farnese.
Cessinari falleció en su estudio de Milán en 1992, pero su obra se ha seguido celebrando y valorando en numerosas exposiciones póstumas.
