Carol Rama nació en Turín en 1918. Autodidacta, adoptó e hizo suyos todos los temas que le interesaban, a menudo de forma simplificada e intuitiva para sus propios fines terapéuticos. El desnudo femenino es el más importante. A pesar de su falta de formación, la artista no tardó en confraternizar con algunos de los nombres más conocidos de su época, como Felice Casorati, Albino Galvano, Italo Calvino, Massimo Mila, Carlo Mollino, Gualtiero Passani y Corrado Levi.
Sus acuarelas de mujeres desnudas, a veces representadas con miembros amputados o en sillas de ruedas, expresaban un erotismo manifiesto. Se acompañaban de elementos antropomorfos suplementarios, ya que su obra estaba poblada de animales, prótesis ortopédicas, prótesis dentales, zapatos y partes del cuerpo, como falos, brazos, pies y lenguas. De este modo, la artista trataba de expresar sus ansiedades y fantasías, al tiempo que luchaba para superar el trauma del suicidio de su padre y la enfermedad psiquiátrica que, posteriormente, padeció su madre. Siguió un período abstracto, en el que su pintura se vio fuertemente influida por temas del contexto contemporáneo, como la guerra de Vietnam, la Guerra Fría o la enfermedad de las vacas locas.
Su primera exposición individual, organizada en la Galleria Faber de Turín en 1945, se clausuró debido a la sensibilidad de su temática, y su obra quedó confiscada por las autoridades. Su trabajo tardó algún tiempo en exponerse con normalidad. A este respecto fueron fundamentales algunas figuras, como Lea Vergine, quien, a partir de los años ochenta, contribuyó a dar mayor visibilidad a sus obras más antiguas. En 1985 comisarió la primera exposición antológica de Rama en el patio de la catedral de Milán. El reconocimiento internacional no tardó en llegar. Su primera exposición en Estados Unidos tuvo lugar en la Esso Gallery de Nueva York en 1997, organizada por Filippo Fossati y Jennifer Bacon. Las exposiciones públicas acapararon la atención del público internacional, en particular con su propia muestra en la cuadragésima quinta Bienal de Venecia, en 1993, la exposición colectiva Inside the Visible de 1996 en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston (y posteriormente en Washington D. C. y Perth) y su exposición antológica en el Museo Stedelijk de Ámsterdam en 1998. Como colofón, recibió el León de Oro por su trayectoria en la quincuagésima Bienal de Venecia de 2003.
En 2004 se organizó una gran exposición antológica en la Fundación Sandretto Re Rebaudengo de Turín, que posteriormente se repitió en el Museo de Arte Moderno y Contemporáneo de Trento y Rovereto y en el Centro Báltico de Arte Contemporáneo de Gateshead (Reino Unido). El Museo de la Ciudad de Ulm (Alemania) y la Galería Taxispalais de Innsbruck también exhibieron amplias retrospectivas en 2004 y 2005.
Desde entonces, otras exposiciones destacadas han sido: La Passione secondo Carol Rama, Galería Cívica de Arte Moderno y Contemporáneo GAM, Turín (2017); Carol Rama – Lei, Lui, Loro, Centro de Exposiciones y Artes en Movimiento, Cagliari y Museo de Arte Contemporáneo MACC, Calasetta (2016); La passion selon Carol Rama, Museo de Arte Moderno de París (2015); Il garbo è tutto. Segni e carte di Carol Rama, Galería Cívica de Arte Moderno y Contemporáneo GAM, Turín (2014-2015); La Passió segons Carol Rama, Museo de Arte Contemporáneo MACBA, Barcelona (2014-2015); Di quadro in quadro, opere 1937-2003, Galleria Carlina, Turín (2013); y Carol Rama, Spazio Anche Più Che Tempo, Isabella Bortolozzi Gallery, Berlín (2012).
Rama falleció en 2015.
