Emo Verkerk nació en Ámsterdam en 1955. En 1977, Verkerk, por aquel entonces estudiante de filosofía en la Universidad de Ámsterdam, se topó con una entrevista a Francis Bacon realizada por David Sylvester. Esta introducción al maestro inglés supuso para él un punto de inflexión: Verkerk decidió crear una forma de pintura que le gusta describir como «filosofía puesta en práctica». Realizó tres dibujos de Bacon tras su descubrimiento y se matriculó en Ateliers ’63 al año siguiente.
Durante toda su carrera, Verkerk ha sido obstinadamente fiel a lo que, en ese momento, se consideraba por muchos como un género obsoleto: el retrato. Ha retratado a personajes célebres como Edgar Allan Poe, Frank Zappa, Aby Warburg y Wallace Black Elk, pero también a escritores, filósofos, dibujantes de cómics, músicos, magos e incluso chamanes menos conocidos, o desconocidos. Como explica el artista: «Pueden ver mis retratos como un diario alegórico: las personas que pinto representan pensamientos o ideas que ocuparon mi mente o me impactaron. Se trata de empatía. Considérenlos como un homenaje, un regalo a la persona retratada».
Sin embargo, Verkerk es igualmente obstinado en sus presentaciones de estos retratos, ya que es fiel a su género preferido. El retrato fotográfico resulta demasiado fácil. Demasiado complaciente. El artista es partidario de una representación interpretativa, en la que personas reales se convierten en personajes del mundo gráfico de Verkerk. Este cambio perceptivo se presenta tal cual al espectador. De hecho, su estilo distintivo no es tan explícito como cabría esperar en el ámbito del retrato y, por tanto, se resiste al reconocimiento pasivo, atrayendo la atención del observador.
Entre las exposiciones individuales de Verkerk figuran: Graag of niet / Quiéreme o déjame, Gemeentemuseum, La Haya (2015); Belle van Zuylen, Willem Baars Projects, Ámsterdam (2015); Emo Verkerk, Fries Museum, Leeuwarden (2000); Nass und Trocken, Brandenburgische Kunstsammlungen, Cottbus (1999); Schilderijen, aquarellen en objecten, Art & Project, Slootdorp (1999); Emo Verkerk, Stadsmuseum Woerden, Woerden (1997); Emo Verkerk, Stedelijk Museum, Ámsterdam (1988), Emo Verkerk, Marian Goodman, Nueva York (1982).
La obra del artista se ha presentado en numerosas exposiciones colectivas, entre las que se cuentan: Held op sokkel, Haags Historisch Museum/Museum de Gevangenpoort, La Haya (2015-2016); Wrijving van gedachten, Antwerpen-Zundert Het Vincent van Gogh Huis, Zundert (2015); Facing Nature, Museum Belvédère, Heerenveen, Oranjewoud (2014); Rob Birza, Morgan Betz, Frank Koolen, Joseph Semah en Emo Verkerk, Willem Baars Art Consultancy, Ámsterdam (2011).
