Georg Baselitz, nació en 1938 como Hans-Georg Kern en Deutschbaselitz, una región que formó parte de la República Democrática Alemana después de la Segunda Guerra Mundial. De niño, Baselitz y su familia residían en la escuela donde su padre impartía clases. La propia formación académica del artista fue un recorrido de prueba y error. En 1955 intentó sin éxito matricularse en la Hochschule für Bildende Künste (Universidad de Bellas Artes) de Dresde. Al año siguiente, aprobó el examen de acceso a la Escuela Forestal Tharandt, pero en lugar de asistir a clase, optó por seguir los cursos de la Hochschule für bildende und angewandte Kunst (Academia de Bellas Artes y Artes Aplicadas) en Berlín-Weißensee (Berlín Oriental) bajo la dirección de Behrens-Hangeler y Womacka. Sin embargo, fue expulsado a los pocos meses del inicio del primer semestre por «inmadurez sociopolítica». En 1957, Baselitz se matriculó en la West-Berliner Hochschule der bildenden Künste (Academia de Bellas Artes de Berlín Occidental). Aquí conoció a figuras fundamentales del arte contemporáneo como Vasiliy Kandinsky y Kazimir Malevich, y forjó relaciones significativas con otros artistas como el joven pintor Eugen Schönebeck y el futuro fotógrafo Benjamin Katz. Animado e inspirado por la mitad occidental de la capital alemana, Baselitz se instaló en ella en 1958. Unos años después conocería a su futura esposa, Elke Kretzschmar, y se encontraría con las obras de Jackson Pollock, Willem de Kooning y Philip Guston en una exposición itinerante del MoMA titulada «From New York to Berlin». En 1961, en homenaje a su ciudad natal, adoptó el nombre de Baselitz (y su personalidad).
La primera exposición individual de Baselitz se celebró en 1963 en la Galería Werner y Katz, y sentó un precedente que se ha convertido en sinónimo de la carrera y la comunicación del artista: el escándalo. De hecho, dos de las obras de arte exhibidas provocaron tal escándalo: una de un desnudo masculino, y otra en la que se retrata a un joven masturbándose. Ambas fueron inmediatamente confiscadas por las autoridades locales. Tras este hito, el artista se dedicó más seriamente al grabado. Una estancia en la Villa Romana de Florencia desempeñaría un papel importante en este enfoque temporal.
El año de 1969 marcó un importante punto de inflexión en el proceso artístico de Baselitz. De hecho, comenzó a pintar retratos «boca abajo» con Der Wald auf dem Kopf (El bosque en su cabeza). El artista se inspiró al experimentar la obra de Louis-Ferdinand von Rayski Wermsdorfer Wald «al revés». El razonamiento de Baselitz subyacente a su adopción de la técnica fue metódico y perceptivo: el gesto permite al artista comprobar los límites de la figuración y la abstracción, privilegiando así la técnica y el aspecto formal sobre el contenido. Estas pinturas invertidas carentes de contenido fueron objeto de una exposición en 1970 en Colonia.
Este lenguaje visual asociado a la prolífica producción y visibilidad mediática del artista generó numerosas oportunidades para la celebración de exposiciones, incluidas varias retrospectivas: en 1974, una retrospectiva de sus grabados; en 1976, en el Kunsthalle de Berna y Colonia, y en el Staatsgalerie moderner Kunst de Múnich; en 1984, en el Staatsgalerie moderner Kunst de Basle; en 1996, en el Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris; en 2006, en el Museo de Luisiana, en Humlebæk, Dinamarca; en 2007, en la Royal Academy of Arts de Londres; y en 2013-2014, en el Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris.
Durante este período, Baselitz adquirió una reputación de provocador paralela a su destreza artística, y aprendió a instrumentalizar el escándalo. De hecho, en 1980 expuso la obra Model for a Sculpture durante la Bienal de Venecia. La escultura representa una figura sentada que efectúa lo que parece un saludo nazi, una evocación que el artista desmintió poco después. Se suscitaron numerosos debates al respecto que siguen dividiendo a los críticos hasta la fecha. En 2013, Baselitz también fue señalado por afirmar que las mujeres son artistas mediocres, ya que carecen de la brutalidad (masculina) esencial necesaria para la creación de arte. Una vez más, la artista rechazó todas las acusaciones de misoginia, al tiempo que se convertía hábilmente en el centro temporal de atención.
